在很多人心中，向日葵是一种非常有寓意的花，它始终追随着太阳，向往光明，所以很受人们的喜爱。

不过，很多喜欢向日葵的人可能对它并不了解。他们不知道，向日葵日落时朝西、日出时朝东，夜里是怎么甩头的；他们更不知道，当向日葵成熟之后，就不再“转头了”，而是永远朝向东方。

那么，向日葵的“转头”到底是怎么回事呢？

我们知道，植物是没有思维的，它们是不会“盯着太阳”转动的，一定是其内部有什么物质，让它们能够随着太阳转动。

实际上，在向日葵的内部，有一种物质，叫做生长素。这种生长素有一个功能，就是能够拉长细胞。同时，生长素还有一种特点，那就是不喜欢阳光。

所以，当太阳出现时，向日葵茎里的生长素就会聚集到背光的一侧，拉长那里的细胞，于是它就弯向太阳了。随着太阳位置的变化，生长素就会不断地转移，于是我们看到的就是向日葵一直随着太阳转了。

明白了这个道理，你就知道向日葵在夜里会经历什么了。在太阳落山之后，生长素没有了“害怕”的东西，于是就会重新平均地分布在茎的各个部位，整体上就是朝上的了。所以，它们根本不会像大家想的那样出现“大甩头”的情况。

而且，向日葵并非永远都是朝着太阳的。当一株向日葵长到成熟之后，它就不再随着太阳转了。在向日葵成熟后，它们的茎就会变得坚硬，即使是生长素也无法扭曲，于是就固定下来，一直朝向东方了。

那么问题来了，为什么向日葵成熟之后就全都朝向东方了呢？朝向西方有什么不好呢？

一直以来，很多人都对此充满了好奇。直到最近，美国加州大学戴维斯分校的植物生物学家Stacey Harmer给出了答案。她和她的同事们经过研究后发现，朝向东方是为了便于向日葵进行繁衍，这是怎么回事呢？

实际上，早在2016年的时候，他们就提出过这个猜想了。当时，该校的另一位生物学家Nicky Creux设计了一个实验，来理解向日葵朝向东方的原因。

他们设计这个实验的思路很简单，既然向日葵一直朝向东方，一定是有其中的好处。所以，只要把一些向日葵转到别的方向上，对比二者之间的差别，就知道朝向的不同有何优劣了。

研究人员很快就发现了其中的不同。