施耐庵在《水浒传》里对梁山的笔墨较多，特别是施耐庵提到了梁山800里水泊引起后人兴趣，但现在梁山的水泊已经没有了。后人在分析梁山水泊消失的原因，曾认为八百里水泊只是作者比喻，梁山水泊并没有这样大。

我们读唐诗，有“九曲黄河万里沙”、“ 门泊东吴万里船”、“ 千里江陵一日还”、“ 轻舟已过万重山”、“ 飞流直下三千尺，桃花潭水深千尺”等描写的水的诗句，据此有人认为，梁山800里水泊只是一种虚数描写，并没有那样大。但唐诗所描写的关于“水”的诗句，也并非是虚数，所谓的“万里沙”，黄河也的确有万里之长，当然也有“万里沙”，至于“万重山”、“三千尺”或许有夸张的形容。

而梁山所谓的八百水泊，如果作者真是比喻水泊之大，为何不用千里和万里？虽然梁山的水泊大小古人不可能用现代的测量工具去测量，但八百里水泊应该是虚实之间，是指水泊面积之大。如果真是一个虚数，是一个很小的水域，那么梁山何以聚集起义军反抗宋朝呢？

虽然《水浒传》是小说，有虚构的一面，但宋江起义的确存在。而宋江的起义军从人数上无法与方腊比，如果要起义，必然要选一个官兵无法征伐的险地，据此，梁山水泊就成了一个很好的聚集地。如果水泊面积小，官兵轻易能攻打，那没必要再守梁山了。可以推断，梁山的水泊面积很大，要想进攻，需要水军作战，但很难达到目的。

黄河在历史上是一条难以治理的河道，由于古代治水较难，因此，黄河在古代泛滥成灾，多次决口，在下游地区出现很多大大小小的泊地。在五代是，在梁山、东平一带，就形成了一个巨大的湖泊，此后不断蓄水聚集，到了宋朝时，已经是一个范围包括梁山、郓城、东平、巨野等城的巨大水泊，这或许就是“八百里水泊”的来源。