如今，距离新冠在全球流行已经四年过去了，仍然还有新的变异毒株出现，并且在多个国家蔓延。导致新冠疫情的2019新型冠状病毒属于冠状病毒，早在2003年，就有其他冠状病毒导致非典疫情。虽然非典当年来势汹汹，但很快就突然消失了。同为冠状病毒引发的疫情，为什么新冠就这么难消灭？

根据数据看世界（OWID）的统计数据，截至2024年1月15日，全世界感染新冠的人数已经达到了7.12亿人，这意味着全球将近十分之一的人有过感染。在这些感染者中，死亡人数已超过620万人，这个数字在全球历史上最致命的大流行病中位列第五。

想必不少人都有感染新冠的体验。症状一般是身体发热，伴随咽喉疼痛和鼻塞，有些还可能出现全身酸痛和味觉丧失。这已经不是冠状病毒第一次感染人类了。

早在20世纪60年代，科学家首次发现了能够感染人类的冠状病毒，它们会导致普通感冒，但不具有致命性。到了2002年11月，冠状病毒首次引发了疫情。SARS冠状病毒感染人类，导致患者出现严重疾病并具有很强传染性，引发非典疫情。

就像此前人们已知可以引发感冒的一种冠状病毒那样，SARS病毒的源头也被推测认为是蝙蝠。SARS病毒在蝙蝠身上不断演化，可能具备了直接感染人类的能力。也有可能是蝙蝠把SARS病毒传染给果子狸等中间宿主，这些病毒在中间宿主身上进一步发生变异，演化出感染人类的能力，由此造成了疫情。

SARS病毒迅速引发疫情，在全球蔓延开来，并导致严重感染者死亡，包括一些参与一线救治的医护人员。到了2003年夏天，非典疫情被迅速扑灭。从疫情爆发到最后结束，历时不到一年。