《红楼梦》小说中，林黛玉的父亲是科举头甲第三名探花，钦点巡盐御史，母亲贾敏是四大家族之一贾府的千金。林黛玉出身书香门第，又是独生子女，幼年受过良好的教育，精通诗文，才华横溢，貌美如花，聪慧而又任性。因六岁丧母，不久父亲也病世，不得不寄居在规矩严格的外婆家。家庭的衰败、环境的污浊以及她本人独特的人生见解，形成了“孤高自许，目无下尘”的高傲性格。她看不惯趋炎附势、藏奸使诈的人们，除了贾宝玉和紫鹃，几乎没有一个她信得过的人。由于长期寄人篱下，缺乏安全感，她多愁善感，抑郁猜疑，常用尖刻的语言对待她所不满的一切，以保持自己的独立人格和纯洁品性。她鄙视封建文人的庸俗，诅咒科举制度的虚伪，与表兄贾宝玉有着共同的叛逆性格，将他视为唯一的知己。她对贾宝玉的爱真挚两深沉，建立在共同的思想基础之上，一不贪图他的财产家业，二不贪图他的阀阅名家。为了他，时时悲苦，处处留神，葬花泣残红，心曲题罗帕，及至贾宝玉被骗成婚的当晚，焚毁诗稿，呕血而亡，以生命殉情，向封建势力提出了最后的控诉。林黛玉是封建贵族阶级青年叛逆者的艺术典型。