1840年，林则徐虎门销烟后，英国派出4000名远征军乘坐47艘军舰攻打中国，清朝任命琦善为水师总督，指挥对英作战。

结果，因为屡战屡败被免职。为选举新主帅，清朝召开由各省水师提督参加的献计献策御前会议，由道光皇帝亲自主持。

会上，道光皇帝宣诏，有良策御敌者，不论职务高低领总督印。

第一个站出来献计的是广东提督林则徐，他提出了师夷技长以制夷的计策。意思是：先要了解学习并掌握英军之长处再反制英军。结果，总督没当成，连提督之职都被免掉了。

第二个站出来献计的是湖南提督杨芳。他认为，英军铁制的军舰能能浮在水上不沉，巫术而已。湖南湘西有阴兵十数万，巫术天下第一。召湘西阴兵出战，以巫术制巫术，可获大胜。

道光听罢，大喜过望，当即命杨芳领总督印指挥对英作战。

杨芳领命，湘西招得阴兵3000人，任命王虎为阴兵总司令。

王虎献计，巫术者，邪术也，污秽之物最具镇邪神功。备马桶十万个，水面上布下长蛇阵，定破英军巫术于顷刻。

于是，道光拨白银十万两，民间收购马桶十万个。

结果不言而喻，此战败得更惨。

首战告败，杨芳知罪责难逃，欲先斩王虎再向道光复命。王虎称：之所以没能破得英军巫术，实因汉奸作祟之故。经天眼明察，马桶均被洗刷，且不留半点污秽，至本司令巫术失灵之故也。

于是，出售马桶者十万余众，均以汉奸罪论处，尽皆赐死。