我们所言的小学不是咱们九年制义务教育的小学，但是其意义怕是有所一致。

而为什么研究古文被称为小学，并不是因为这是“小道之学”而是“从小使学”之意罢了，许慎在说文解字中这样注释：

“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。”

此处便是称为小孩子的功课了，作为一种周代的教育制度存在，也是该词的滥觞。但是随着时间的发展，这种以经典作为基础的行为逐渐就变成了学问者事业的代名词了。

汉代的时候词义则发生了较大的变化，此时凡是解释文字的书籍均

称之为小学，即班固书中列数各类小学书目为小学，考究文字源流。

清代又将小学细分为训诂之属，字书之属，韵书之属三种。

而到了现在，这小学便已经总结为文字学与语言学了，作为独立学科而不是经学的附属分支了。