英语是印欧语系-日耳曼语族下的语言，是国际指定的官方语言，也是世界上使用最广泛的语言，拥有世界第三位的母语使用者人数，仅次于汉语和西班牙语母语使用者人数。

英语的发展要追溯到公元410年，罗马人离开不列颠之后，日耳曼部族包括盎格鲁、萨克逊开始涌入。罗马人走后，没有留下他们使用的拉丁语，反倒是实用的盎格鲁萨克逊语言进入到当地人的语言，带去了新的词汇。公元597年，基督教传入英国。基督教的流行，使当地人更容易接受拉丁文的怪字。

公元800年，丹麦人入侵英国。维京语言给英语带来了好战意味明显的词汇，英语中共有2000个词汇源于维京人。1066年，征服者威廉入侵不列颠，带来了来自海峡对岸的法语。法语成为了上层阶级与官方事务用语。总的来讲，英文大概从诺曼语中吸收了一万多个单词。1337年，英法百年战争开始。在这116年的争斗中，英语吸收了法语中的战争词汇，并逐步取代法语，成为当权者的语言。

100年之后诞生了莎士比亚。字典告诉我们，莎士比亚大概发明了2000多个新字，包括好用的词汇还有很多当时的流行词汇。

1611年出现了詹姆士王版圣经。新圣经使用了所有人都能理解的语言，使得圣经中的教训不再是“王宫粉墙上”的文字，而是手中的小册，并有传教士在每间教堂宣传。17世纪，科学得到了迅速的发展。皇家学院的科学家们一开始用拉丁文沟通，后来发现其实用自己的母语英文会更简洁。新事物的发现产生了许多新的词汇。在日不落帝国迅速扩张时期，英语从殖民地不同的语言中吸收了许多新的词汇与表达。据统计，在1815年到1914年期间，新变种的英文得以在世界各地发展。

随着英文向四面八方扩张，词典编纂者也随之出现，这些人想要解决拼字不统一的无政府状态，于是约翰逊博士花了九年编成了一本英文字典，促成了拼写的统一。英语由古代从丹麦等斯堪的纳维亚半岛以及德国、荷兰及周边移民至不列颠群岛的盎格鲁、撒克逊以及朱特部落的白人所说的语言演变而来，并通过英国的殖民活动传播到了世界各地。

在19至20世纪，英国以及美国在文化、经济、军事、政治和科学在世界上的领先地位使得英语成为一种国际语言。如今，许多国际场合都使用英语做为沟通媒介。