比起特斯拉，瑟尔并不是一位荣誉加身的科学家，用现在的话说他是一个民科科学家。瑟尔一生中只有一个所谓的理论学说，那就是瑟尔效应，并由此发明了瑟尔发电机。关于这个发电机的争论持续了几十年，有人说瑟尔就是一个彻头彻尾的骗子，也有人说他只是受到利益方面的打压。

约翰瑟尔（John Searl）

瑟尔发电机采用的是瑟尔自己提出的瑟尔效应，发电机由圆环和转子嵌套组成，圆环的数量在3个左右，转子的数量可以更多。圆环和转子都是4层结构，由内到外依次是钕、聚四氟塑料、永磁体和铜。

转子靠磁力吸附在大转子上，转子围绕大环高速旋转后，他们之间会产生磁悬浮，做无摩擦滑动，因此只要设备没有磨损件，可以使用十年甚至更久。

瑟尔发电机的启动能量来自金属钕，一经初期的启动后，即可持续运行，理论上来说是不需要常规输入的永动设备。

一听是永动机，很多人就会觉得不靠谱，毕竟已经通过科学证明，永动机违反能量守恒原理，是不可能存在的。如果说是以前的科学家认为有永动机存在是因为时代的局限，那么瑟尔是一个出生在20世纪的人，能量守恒定律已经很深入人心了，为何他还会提出永动机的理论？

民间有传言说2004年，俄国高的一家研究所根据瑟尔发电机（SEG）制造出MEC，是一台大环转动，而转子固定的单层瑟尔原理机，出现了瑟尔效应。

俄罗斯研究所用这台发电机持续输出电力7千瓦，产生了数十立方米的强磁场。而在2011年， NASA的科学家仿制俄罗斯的MEC，也出现了类似的瑟尔效应。但是俄罗斯和美国出来反对，说他们并不认可瑟尔的理论，甚至一些国家直接禁止研究瑟尔的理论。