梁氏盛极而衰后，此后的外戚窦氏和何氏，更企图援引外朝世家大族，与之结盟压制宦官，控制皇权。
而靠自残身体来平步青云的宦官集团一旦掌握大权，“吃相难看”地大把捞钱，贪赃纳贿，还在其次，他们风光后竭力扶植原为寒门的家族，才真正侵犯世家士大夫集团利益，与外朝士大夫激烈冲突。
到了汉桓帝和汉灵帝在位时，在士族和宦官之争中一意拉偏架，以“党锢之祸”这样的激烈手段打击士族集团，结果就是彻底激化矛盾，令东汉皇权完全丧失了士族集团的支持，直到数十年后，汉桓帝和汉灵帝仍然被以汉臣自居的诸葛孔明，在《出师表》中“未尝不叹息痛恨也”。
到了汉灵帝死后，本身出身寒微、没有根基的大将军何进，完全依靠袁绍兄弟代表世家大族来对付“十常侍”宦官集团，一场惨烈冲突，外戚和宦官两大集团同归于尽，内廷力量彻底崩溃，同时也就意味着东汉皇权的彻底崩溃。
在带领外兵进京的军阀董卓面前，只剩下少帝刘辩和献帝刘协这两个小孩子，何等孱弱无依！天下大乱，东汉灭亡，亦从此不可避免了。
而对比汉明帝刘庄这支皇族的子孙凋零，寿命短暂，甚至在刘庄之后，没有一个人能活到36岁以上，而且，殇帝刘隆、安帝刘祜、冲帝刘炳、质帝刘缵、桓帝刘志……连续五次面临皇帝绝嗣，要找其他近支子孙继承皇统的危机。
原太子刘彊改封东海王之后，虽然一生忧谗畏讥，只活了34岁，但他的后世子孙却繁衍甚众，寿命绵长，传嗣稳定：
刘彊拜别生母郭皇后：
- 刘彊之子，东海靖王刘政在位44年；
- 刘政之子，东海顷王刘肃在位23年；
- 刘肃之子，东海孝王刘臻在位31年；
- 刘臻之子，东海懿王刘祗在位44年。
东海王国稳定传承五代人的时间，洛阳的大汉帝国中枢已经换了12个皇帝……
如此鲜明的对照，不得不说刘秀当初的储君选择，是一念之差，间接导致帝国衰亡了……
（本文大部分内容，为【长乐夜未央】 原创撰文 | 授权【狐狸晨曦】重新整理发布）
