李隆基的一生可以用前半生繁华，后半生落寞来形容。

李隆基是睿王李旦的第三子，原本没有机会当皇帝，但在景龙四年，卫后和安乐公主合谋毒*了唐中宗李显。卫后除掉唐中宗后，想效仿武则天自己称帝，但临淄王李隆基不愿看到李唐江山再次落入外姓人之手，所以联合太平公主除掉了卫后一党，并扶持自己的父亲睿王李旦做了皇帝。

由于皇位是李隆基夺取的，所以李旦将李隆基立为了太子。

但随后，太平公主和李隆基都想大权独揽，所以他们成了彼此掌权之路上的绊脚石。太平公主想让哥哥李旦废掉李隆基的太子之位，李隆基也想除掉姑姑太平公主。在二人剑拔弩张之际，李旦察觉出苗头，主动将皇位让给了李隆基，并默许李隆基除掉了自己的妹妹太平公主。李隆基赐死太平公主后，实现了大权独揽。

初登帝位的李隆基堪称一代贤君，少了太平公主等人牵制，李隆基将精力放在了治理国家上。他不但自身勤于国事，还重用姚崇、宋璟、张说等人，整治吏治、重用贤才、精简官僚机构等，国家很快呈现出了中兴之象，原本家底厚实的唐朝又迎来了另一个繁荣时期——开元盛世。

开创盛世后，李隆基却出现了怠政懒政情况，他开始满足现状，沉迷享乐，以往的勤政和节俭之风消失不见。杨贵妃的出现更是加剧了这份荒唐，李隆基和杨氏姐妹在后宫淫乐，出现了帝王不早朝的情况。朝中更是重用李林甫、这类奸佞之辈，导致朝政混乱，战乱频发，百姓苦不堪言。

天宝十四年，安禄山趁唐朝衰落之际，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族发动了安史之乱。安史之乱是唐玄宗人生的转折点，他的繁华就此戛然而止，也是盛唐的转折点，大唐由繁盛走向了衰亡。安史之乱爆发后，由于唐玄宗的拙劣应对，洛阳、潼关等地接连失守，长安也面临着危险。

危难关头，唐玄宗丢弃百姓，带着杨贵妃等人仓皇西逃。

在途径马嵬坡时，士兵饥寒交迫，不愿再前行了。将士们觉得他们落得如此凄惨下场，都是杨国忠等奸佞害的，所以在群情激愤之下，*了杨国忠等奸佞。但怕事后遭杨贵妃报复，所以又逼迫唐玄宗*了杨贵妃。唐玄宗不愿*杨贵妃，但此时士兵已然哗变，若不听从恐怕自身难保，所以只能忍痛*了杨贵妃。

马嵬坡事变后，唐玄宗继续西逃，太子李亨则留了下来，统领天下兵马负责平叛。同年太子在大臣的拥戴下，在灵武称帝，逃到蜀中的唐玄宗被迫成了太上皇。权力落在了唐肃宗手中后，他开始调集天下兵马征讨安禄山。在郭子仪、李光粥等名将的努力下，唐朝用时八年最终平定了安史之乱。

安禄山被平定后，唐玄宗又回到了长安，但他不再过问政事。做太上皇期间，虽然有妹妹玉真公主，旧时宫女、梨园弟子为他娱乐，但唐玄宗一直闷闷不乐，他对杨贵妃之死心怀愧疚，还特地命太监去寻找杨贵妃的遗骸，想将她重新安葬，但由于太监没有找到杨贵妃的遗骸，此事只能不了了之。

上元元年，宦官李辅国又向唐肃宗进言，说杨玄礼高力士等人密谋，想扶持唐玄宗登基做皇帝。同年七月，李辅国又趁唐肃宗患病之际，矫诏逼迫唐玄宗迁居太极宫（西内）甘露殿。唐玄宗在搬迁过程中，李辅国又率五百骑兵拦住他们，唐玄宗被李辅国*气腾腾的阵势给吓住了，差点从马上摔落，幸好高力士挺身而出，唐玄宗才平安地搬到了甘露殿。

李辅国做了大逆不道之事，唐肃宗不但没有归罪他，反而安慰了李辅国几句，仿佛受欺负的是李辅国。

唐玄宗刚搬到甘露殿，他身边的亲信就遭到了清洗，高力士被唐肃宗以"潜通逆党"之罪，流放到了巫州；陈玄礼被勒令致仕；玉真公主也被迫搬到了玉真观。高力士、玉真公主和陈玄礼走后，唐玄宗就真成了孤家寡人一个。身边没有一个知心人，唐玄宗郁郁寡欢的生活了两年，就撒手人寰，享年78岁。