图/宁夏路

就在这个当口，一个影响宁夏历史的重要人物登上历史舞台。

至元九年（1272）忽必烈将他的第三个儿子忙哥喇封为安西王，镇守唐兀之地（西夏唐古特人的土地）。第二年“诏安西王益封秦王，别赐金印，其府在长安者为安西，在六盘者为开城（今宁夏固原南四十里开城乡），皆听为宫邸”。这一诏令就明确了忙哥喇的统辖范围即包括今天陕西甘肃与宁夏在内的关陇河西之地。

图/大元王室

其中，宁夏周边的六盘山地区正是从西域进入中原的交通要道，据中西交通要冲，且是安西王的行宫所在，是蒙元驻军之地。于是，大量参与中亚与西亚战争的探马赤军、回回炮手、回回匠人、回回商人及其家属等，自然追随军队行止，在宁夏这一西北要地定居繁衍。

图/回回炮

在这样的背景下，安西王家族自然与回回人（来自中亚西亚的阿拉伯人、波斯人等）有着密切的关系。安西王忙哥刺的儿子阿难答(忽必烈之孙)更是在军营附近的一户回回人家的抚养下长大的。在这样的亲缘背景下，阿难答自幼受到回回习俗和伊斯兰教礼的浸染，成为一名具有伊斯兰背景的蒙古王族。

图/元代色目人（大部分是回回人）

至元十七年(1280)，这位蒙古王子在承袭安西王位后，就在所统率的十五万大军中推行伊斯兰教，并命令蒙古儿童行割礼。这种行为虽然遭到了元成宗铁穆耳的反对乃至拘禁，但是由于阿难答在“唐兀”(称西夏国故土)已深得人心，元成宗也只能将其放回封地。

公元1307年，阿难答在大元帝国的皇位之争中失败赐死。但是阿难答在西北地区的数十年统治，使伊斯兰教在这个地区的产生了深远的影响，并间接促进了回族的最终形成。