朝鲜原本是中国古代东北民族建立的政权，主要位于半岛北部。可自从新罗建立以来，韩国就不断北侵。到了明朝时期，韩国李朝将疆域推进到了鸭绿江—图们江南岸，完全占据了古朝鲜之地。朱元璋也顺水推舟，将“朝鲜”的国名送给了韩国。从此，明清两代就将李朝称为“朝鲜”。朝鲜虽历代为中国藩属，但是臣服只是名义的，在臣服的幌子下经常侵吞中国疆域。这种现象一直到清朝才停止，因为清朝用武力彻底服了朝鲜。

明朝时期，朝鲜对明朝称臣，是明朝的藩属国。一般来说，明朝只要在东北用兵，朝鲜一定要出兵援助，一方面是听从明朝的号令，另一方面是方便趁火打劫。例如成化年间两次出兵围剿建州，朝鲜就派遣上万军队参加。1619年，明朝派遣大军围剿后金，朝鲜也派遣1.5万军队参战。

在明朝后期，朝鲜和蒙古和明朝联盟，共同对付后金，这给后金攻明带来了后顾之忧。因此，皇太极上台的一大任务就是要征服朝鲜和蒙古林丹汗。

朝鲜吞并图们江以南的土地

另外天启年间，辽东总兵王化贞派遣毛文龙渡海联络辽东汉将，试图在后金开辟基地。失败后，毛文龙退守朝鲜皮岛，以此为基地，招揽流民几十万，据岛对抗后金。当时后金尚未建立海军，无法讨伐毛文龙，只能选择“海禁”政策。而朝鲜则对毛文龙提供军事和物资援助，并且接纳辽东的流民。这也就是对朝鲜开战的直接原因。

1627年，皇太极让阿敏、贝勒济尔哈朗等统率大军开始东征朝鲜，正月十三，大军渡过鸭绿江，围攻义州。朝鲜守军仓促应战，内应韩润四处纵火，打开城门。就这样，义州沦陷，城中的一万明军和两万朝鲜军被屠*。攻陷义州后，阿敏以8000骑兵驻守义州，其余军队继续南下进攻。

二十一日，后金军进攻安州城，遇到顽强的抵抗。八旗军队“吹角鸣鼓，呐喊飐旗，万骑骈进，云屯雷击。”安州朝鲜军依靠火炮为支撑，屡次击退八旗进攻，“坠骑落壕，死者山积”。然而后金大军勇猛无比，他们“前仆后入，左冲右突，并驱骆驼，输进长梯，一时登城。长枪短兵，彼此相持，势如风火，措手不及”。安州城终于在孤立无援中陷落，其守城将领金浚、南以兴等火药自焚。由于自己也损失较大，金兵再此休整了4天。

二十五日，大军继续出发，向平壤挺进。平壤守军不足万人，守将望风而逃，因而金兵兵不血刃地占领了平壤。随后，大军继续向南挺进，进攻汉城。朝鲜国王李倧无心坚守，逃亡了江华岛，并派遣大臣和后金议和。阿敏对议和不感兴趣，下令军队继续推进。

二月一日，金军占领了黄州。此时，朝鲜再次派遣使者来求和，阿敏反对议和，提出要进攻汉城。可是其他将领反对阿敏，双方召开了八旗大臣会议，最终决定和朝鲜议和。