三月初，朝鲜君臣和八旗大臣在平壤盟誓，史称“平壤之盟”。通过平壤之盟，后金和朝鲜结为“兄弟之盟”，朝鲜要中断和明朝的联系。朝鲜不能收纳辽东流民，不能支援毛文龙等明朝将领。在经济上，朝鲜要给后金3000石粮食。平壤盟誓后，后金大军撤离朝鲜，开始了西征林丹汗。

后金军队撤离后，开始参与到对蒙古和明朝的战争中来，朝鲜认为后金无暇东顾，于是暗中还是选择和明朝联系，并不严格履行对后金的义务。1633年，皇太极给朝鲜写了一封国书，这份国书上写了朝鲜违约的十件大事，包括助兵于明，越境采参，停止互市，新筑城防等。可见，当时的皇太极对朝鲜已经十分不满。

1636年，皇太极已经彻底击败了林丹汗，征服了漠南蒙古，也就是现在的内蒙古。随后，皇太极登基称帝，改国号为清。当时，朝鲜王妃逝世，皇太极以悼念王妃为由，派遣170人的庞大使团出使朝鲜。使团到达朝鲜后，宣布了出使朝鲜的目的，也就是“我国既获大元（蒙古），又得玉玺，西达(蒙古)诸王自愿上大号，欲与贵国议处”。说白了，就是要求朝鲜向当年对元朝一样对清朝称臣纳贡。

朝鲜君臣对此事议论纷纷，朝中大臣分为两派，求和派主张和清朝谈判，委曲求全，而主战派却主张斩*来使，坚决反抗。朝鲜国王左右为难，只好置之不理，也不接待使团。

不久之后，清朝使团就到达了汉城，但是被朝鲜给监视起来，昼夜防守。有人主张将使团*掉，以明大义。使团出门，朝鲜百姓就怒目相对，甚至捡起石块乱扔。使团的首领英俄尔岱大怒，立即带领使团离开朝鲜。朝鲜方面就立即给明朝写信，表达自己的固守边疆的义务。结果，这封信被英俄尔岱截获。

英俄尔岱回到沈阳后，将使团的遭遇告诉给了皇太极，并交上了截获的信件。皇太极大怒。朝鲜得知后，也感到事情严重，于是派遣使者来道歉。朝鲜使者一来，刚好遇到皇太极举办登基大典，所有的大臣都行三跪九拜之礼，唯独朝鲜使臣不肯屈服。

此后，皇太极又给朝鲜国王写一封国书，朝鲜使团将信件打开一看，发现信件对朝鲜称呼不礼，于是将信件留下。朝鲜使团回国后，国王又给皇太极写了一封信，皇太极没有看信的内容，而是原封退回。此后，皇太极要求朝鲜送子弟为质，也遭到朝鲜的拒绝。在这样的情况下，皇太极决定亲征朝鲜。

1636年十二月初一，皇太极调集满洲、蒙古各部兵马汇集沈阳，号称10万大军。其中的主要将领有代善、多尔衮、多铎、多罗贝勒、岳托、豪格、杜度等，阵容豪华。

第二天，大军正式出发。皇太极让多尔衮、豪格带领左翼满洲三旗、蒙古三旗及外藩蒙古左翼兵从宽甸进攻朝鲜，以牵制朝鲜东北的兵力。派遣户部承政马福塔、前锋大臣苏萨等带领300人假扮为商人，进入汉城为内应；派遣多铎等带千人去增援马福塔。

而皇太极则带领主力部队从正面进攻。大军出发后，势如破竹，连续攻陷了义州、郭山、平壤。朝鲜上下惊慌失措，国王试图带领嫔妃和大臣逃亡江华岛，然而去路已经被清军前锋阻断，国王只能逃到南汉山城。

南汉山城地势险要，城墙坚固，可谓易守难攻。清军前锋到达城下，立即将之包围。李倧一方面对朝鲜各地的军队发出勤王号令，一方面让南汉山城的守军上下同心，拼死抵抗。很快，朝鲜各地的军队向南汉山城开进，但是他们低估了八旗军队的作战能力，三起勤王之师都被打得落花流水，两次突围之战也是碰壁而回。眼看城中粮草日渐消耗，人心浮动，士气大挫，朝鲜国王也就是只有投降一条路了。