在宋朝统治期间，北方一直有一个强敌，那就是北方的大辽国。在11世纪的东亚地区，辽国是最强大的国家。虽然宋朝在经济上能够秒*辽国，但是在军事上一直被辽国暴打。即便是后起之秀的西夏国，也不敢和辽国正面对抗。那么，辽国军队到底有多强的战斗力。既然大辽国这么强悍，为何没有灭掉盘踞西北的西夏国呢？

宋朝的疆域只有300万左右，而大辽国的疆域接近500万。辽国是北方游牧部落建立的政权，基本上控制了东北地区、蒙古地区和燕云十六州。辽国的总人口有800多万，从数量上明显不如宋朝，可是面对西夏还是有很大优势的。辽国的常备军有20多万，如果遭遇大规模的战争，有能力扩充到60万以上。作为游牧民族，军队以骑兵为主，这是宋朝军队无论如何做不到的。辽国一直对宋朝采取了攻势状态，宋朝则在河北、山西地区进行防御。

与宋朝、辽国相比，西夏国根本就不是一个档次。西夏国的总人口只有200余万，常备军只有10余万。在全民皆兵的情况下，才能达到50万军队。既然西夏国明显不如辽国，为何辽国没有考虑直接吞并西夏呢。首先，西夏是辽国的半个盟友，虽然西夏和辽国之间也有矛盾，可是西夏牵制了宋朝几十万大军。使得辽国在河北一线处于优势地位，扶持西夏、牵制宋朝，一直是辽国的固定策略。西夏也不傻，紧紧依靠辽国这棵大树。

当然，在西夏国过分强大之后，辽国感觉到了威胁，确实曾经想过灭掉西夏。辽道宗率领10多万精锐军队御驾亲征，准备一鼓作气灭掉西夏。但是在进入西夏之后，由于没有足够的后勤补给，最后战败。辽国意识到消灭西夏并不是一件容易的事情，除非自己调动倾国之兵，否则没有把握消灭西夏。这又牵扯到了战争成本的问题，即使辽国吞并了西夏，也不会得到太多的东西，毕竟西夏太穷。如果是进攻宋朝，辽国倒是非常乐意。

其实，西夏国的外交战略一直非常的圆滑。宋朝和西夏作战期间，依靠辽国向宋朝施加压力。等辽国和自己出现矛盾之后，西夏又立刻向宋朝称臣服软，避免了两线作战的困境。宋朝一直很注重面子，既然西夏已经称臣，那自己的目的就达到了。到了宋朝的后期，宋朝对西夏发动了一系列的战争，而且稳扎稳打，西夏无可奈何。动辄就是几十万军队参加的大决战，甚至把西夏压在了横山一线，已经取得了一定的优势。

我们回过头来讲辽国军队，在建国的中前期，辽国军队的战斗力确实很强。当时，辽国军队能够长途奔袭，而是左右手都能开弓。到了统治的后期，由于歌舞升平的原因，辽国军队的战斗力下降严重。当然，即便是在这样的情况下，也击败了宋朝15万军队的两次大规模进攻。与辽国军队相比，宋朝军队的战斗力更差，除了西北的西军，其余的部队基本上都是花架子。