公元5世纪，欧洲人惊恐的发现，一伙彪悍的游牧骑兵在阿提拉的带领下，一路横冲直撞攻破了欧洲一座座的军事堡垒，东罗马帝国全军覆没。此后，这支彪悍的军队又突入莱茵河，建立了一个西起大西洋海岸，东至中亚咸海的庞大帝国。

欧洲人称这伙游牧民族为匈人，称他们的首领为“上帝之鞭”。

没有人知道匈人究竟从而何来，直到18世纪，法国历史学家德·奎尼在阅读了中国古代文献后，提出了大胆的假设：匈人就是中国史书所说的匈奴人，在被汉朝击败后一路西迁，凭借彪悍的战斗力，几乎将欧洲半壁变成他们的牧场。

但是，奎尼这种说法却存在一个空白期。

作为盘踞在中国北方的游牧帝国，匈奴与汉朝恩怨纠葛了数百年：从公元前119年汉武帝打赢漠北之战重创匈奴主力，到公元46年匈奴分裂为南北二部（南匈奴融入华夏），再到公元91年汉将耿夔大破北单于于金微山，北匈奴向西北逃亡。

北匈奴出现在我国史书中的最后一次记录是在公元156年，试图入寇酒泉但被汉军击败，此后，北匈奴在中国史书中的活动记录消失。直到公元350年，西方史书才第一次提到：匈人出现在南俄和高加索一带，灭亡了阿兰国。5世纪开始一路西进攻入西欧。

从156年绝迹于中国史书，再到350年出现在欧洲，中间间隔了200年之久，这失踪的200年里，匈奴人在干什么？

想要弄清楚这个问题，我们首先需要搞清楚一个关键性的问题：西方史书中的匈人究竟是不是被汉朝赶跑的匈奴人？

2007年，中蒙联合考古队对蒙古国胡拉哈山谷匈奴时期的多处墓葬进行了线粒体DNA分析，结果显示为蒙古北亚人种序列。2010年，巴彦阿达尔嘎县另一处匈奴贵族墓葬线粒体DNA分析结果，主体依然是蒙古人种（“蒙古人种”是西方对人种的划分，并不是蒙古人的意思）。