高宗李治将大唐疆域开拓为唐朝历史上最为广阔的版图，在其统治期间，政治清明、吏治良好、成功封禅，但是却为何被史书定为“昏懦之主”，在民间留下“窝囊之名”？李治身上，有很多谜团。他为何以太宗第九子的身份登上皇位，又为何让太宗的才人武则天成为自己的皇后？他到底是怎样一位皇帝？
太宗日渐苍老，皇位的继承人在太子李承乾和魏王李泰争夺日渐激烈。贞观十七年（643年），李承乾与高祖七子汉王李元昌、吏部尚书侯君集等谋反未遂。这个只要踏踏实实于现状，本来有希望即位的皇子，最终，却连太子也没办法继续当了。心灰意冷的太宗，废了这个他曾看好，也花了很多工夫栽培的儿子。
李承乾被废以后，太宗不得不考虑下一个太子的人选。为此，他忧心忡忡。玄武门之变，他射出的第一箭让他的哥哥李建成当场毙命。他不愿意看到那一幕在自己的儿子之间上演。于是，很多个日夜皱着眉头苦苦地再三权衡下，他选择了李治。如果让李泰当太子，李承乾和李治都会送命；而李治当太子，以他的性格，却能够让李承乾和李泰平安。
于是，贞观十七年（643年）四月七日，太宗亲驾承天门，下诏立晋王李治为太子。
李治，小名“雉奴”，是唐太宗李世民的第九个儿子。唐太宗一共有14个儿子，在李治前面，不仅有太宗的长子李承乾，而且有四子李泰，且他们都是长孙皇后所生的同胞兄长。在古代皇位继承制度的传统当中，嫡长子具有特殊的地位。而李治以第九子的身份，最终被立为皇太子且顺利即位，这在当时看来，的确不容易。
史书中有这样的记载:李治小时候刚一开始学习《孝经》，太宗就经常提问，考察他学习的情况，李治这样回答父亲:“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身君子之事上，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶。”太宗对于李治的回答十分满意，夸奖他说:“要是你能够真正做到这一点，足以事父兄，为臣子矣。”
贞观二十年（646年）三月，太宗亲征高丽的大军返回长安。由于病体虚弱，需要静养，政务暂由太子代理。太宗这次卧病，专门在寝殿侧安置了一处院落，让太子李治居住。李治在父皇的寝宫外陪住了不少时日。也就在这个时候，同样侍奉太宗的才人武则天和李治有了初次的相见，眉目交会之间，两人有了私情。当然这是后话。
在李承乾和李泰为了皇位激烈的争夺中，李治基本完全置身事外。也许是他当时年幼，还没有这个心思，也许也是因为没有这个条件。贞观十七年（643年），李治只有16岁，李承乾比李治大9岁，是25岁，李泰比李治大7岁，是23岁。和哥哥们比，李治简直就是儿童，懵懂无知。相对于李治，李承乾和李泰的优势毫无疑问。李承乾是太子，而李泰又深得太宗喜爱。在政治上，李治基本上没有什么优势。不过，这个年龄上的劣势，在宫廷明枪暗箭的政治斗争中，反而成了优势。所谓“大智若愚”，后代就有皇子装疯卖傻，从而蒙骗了所有的政敌，而登上皇位的事例。也因此，没有人会注意到李治隐隐的威胁。
深宫的每一个角落，虽然寂静，然而，谁也不能确切地知道，平静的水面下，涌动着怎样的暗流；谁也不能确切地知道，黑暗中会不会有一支暗箭犀利地射向自己。
在李承乾被废黜以后，魏王李泰就是长子。他有别人无法比拟的优势。除了太宗的喜爱，按照宗法制的习惯，立嫡立长，太子之位就非他莫属。
但是，在这个关键时刻，有一个坚定的身影站了起来，他斩钉截铁地反对立魏王为太子，那就是长孙无忌。这位嫡系皇子们的亲舅舅，多少年来，为了回避揽权的嫌疑，他在太宗面前一直都表现低调。然而，这一次，他站了出来。
唐太宗没有想到，很多人也没有想到，长孙无忌为何忽然之间变得如此坚定。那些原本为魏王欢呼的人，忽然之间收回了自己的声音。唐太宗看看座下的朝臣，竟然很少有人支持自己。这让唐太宗心头很不安:是不是自己的考虑欠妥？
“为什么要选晋王李治？”太宗问道。但是，没有人表达自己的观点。
长长的沉默之后，长孙无忌开始了他的陈述。他的声音不高，但是有力无比。“晋王仁厚，可以保证兄弟们平安。打天下的日子已经过去了，他是最佳的守成之主。”长孙无忌无比坚定地说道，他一再强调李治是个“守成之主”。在这种时候，他没有咄咄逼人地说李泰不行，但是却字字击中李泰的要害。李泰逼得哥哥李承乾走投无路，甚至甘愿冒死谋反。长孙无忌没有直接对太宗说:“如果让李泰当未来的皇帝，那么你的其他儿子，就难保平安了。”他没有说，不代表太宗不明白。
长孙无忌的理由，何止击中了魏王李泰的要害，更重要的是击中了太宗的要害。这么多年来，李世民一想到玄武门之变，就不免悲从中来。他始终无法忘记李建成临死那一刹那的眼神。权力的纷争，能泯灭一切良知，什么情感都被它扭曲得没有模样。太宗有些惆怅，有些懊丧，他希望自己所作的选择，能把这样残酷的争斗，像阻挡洪水一样，阻挡在家门之外。
其实，毫无疑问，唐太宗确实很喜欢李泰。李泰爱好文学，对士大夫都彬彬有礼，深得许多朝臣的赞赏。李世民因此特命李泰在王府中开设一个文学馆，准许他可以自己招引学士讨论文学。又因为李泰腰粗肚大，允许他乘小轿到朝堂。贞观十二年（638年），有人劝李泰，说古代的贤王皆招引士人，编修书籍，以立说留名。于是李泰奏请太宗同意，开始修纂《括地志》。先后将萧德言颜胤、蒋亚卿、许偃引到府中，共同讨论编写。一时间魏王府文人云集，门庭若市。四年过去了，贞观十六年（642年），终于将此书编修完成李泰特意呈给太宗御览。太宗非常高兴，下诏将《括地志》收藏到秘阁，并且给李泰很多的奖赏。
但是，这个时候，长孙无忌的提醒，让太宗突然清醒地意识到，他对李泰的真心喜爱，是不是助长了李泰的野心？太宗一直在这样问自己:“如果让李泰当太子，自己最担心的问题会不会像噩梦一样发生？”他需要给自己一个坚定的理由，确定玄武门的惨剧不再重演。太宗不想凭长孙无忌等人的猜测就放弃李泰，他私下召来李泰，问他:“如果你当了皇帝，你如何对待自己的兄弟？”李泰说:“如果我真的当了皇帝，退位以后，我会*死自己的儿子，让弟弟李治继承皇位。”李泰的回答让唐太宗很满意，多好啊，为了兄弟的情谊，宁可*掉儿子。太可贵了，太可贵了！
于是，唐太宗底气十足地叫来长孙无忌和褚遂良等人，毫不掩饰自己的喜悦。然而，褚遂良站出来，只说了一句话就让皇帝沉默了。他只轻轻地问了一句:“请问陛下，人世间，究竟是兄弟亲还是父子亲？”太宗说:“当然是父子亲。”“那么，历史上，有谁掌管大权后，会*儿子而让位给兄弟？”沉默，长长的沉默。没有人说话。太宗先前的底气突然像放气的气球一样消失了。其实，李泰的谎言实在太荒谬了。作为一个父亲，太宗先前的狂喜，只是因为他太想立李泰为太子而已。
