永州位于湖南南部，北与湖南省的衡阳市、邵阳市交界，东与郴州市毗邻，西与广西壮族自治区的桂林市、贺州市接壤，南与广东省的清远市相连。1995年，经国务院批准，撤销原零陵地区，设立地级永州市。现辖冷水滩、零陵2个区，祁阳市，东安、双牌、道县、江永、江华、宁远、新田、蓝山8个县，金洞、回龙圩2个管理区和国家级永州经济技术开发区。全市国土总面积2.24万平方公里、居全省第二位，总人口645万、居全省第四位。

永州是一座风光秀丽的山水洲城,地处湘江上游、五岭北麓，地理风光得天独厚，山水美景自成画廊，富有人文气息的愚溪、浯溪、濂溪“三条名溪”引人遐思；各具风光特色的舜皇山、阳明山、九嶷山“三大名山”令人神往，特别是因潇、湘二水在零陵区蘋洲（又名萍岛）汇合，催生出“潇湘夜雨”“蘋洲春涨”等极致美景，永州自古又雅称“潇湘”，素有“锦绣潇湘”的美誉。

永州是一座历史厚重的文化名城,永州古称零陵，因中华人文始祖舜帝葬于境内九嶷山而得名，是我国夏朝之前就已出现的34处古地名之一，秦置零陵县，汉（武帝）置零陵郡，隋置永州总管府，从此零陵、永州一地两名，至今已有2200多年的设郡置府历史，是湖南省四大国家历史文化名城之一。这里发现了最早完全现代形态的人类化石、目前世界最早的人工栽培稻样本，以及可以拼合成型的釜型原始陶片，被誉为“天下谷源，人间陶本”。这里孕育了璀璨多姿的舜文化、柳文化、理学文化、女书文化、瑶文化，成为湖湘文化乃至中华文化的重要源流，特别是理学鼻祖周敦颐构建的理学思想对后世哲学发展影响深远，岳麓书院赞其为“吾道南来原是濂溪一脉，大江东去无非湘水余波”。