最近收到一个很有意思的话题，项羽的都城在彭城，也就是今天的江苏徐州，妥妥的楚国东部地区，却为何称“西楚”霸王呢？

项王自立为西楚霸王，王九郡，都彭城。-《史记·项羽本纪》

关于为何是西楚，在《史记集解》中有一段引自孟康的解释：“旧名江陵为南楚，吴为东楚，彭城为西楚。”

而司马迁在《货殖列传》中的一段话，也能够说明，楚越之地的“三楚”是如何得名的：

夫自淮北沛、陈、汝南、南郡，此西楚也。……彭城以东，东海、吴、广陵，此东楚也。……衡山、九江、江南、豫章、长沙，是南楚也。

经后人证实，司马迁的记载有部分谬误，但我们结合孟康的注释大略可以知道，项羽之所以自立为“西楚“霸王，是因为在项羽之前，三楚的称呼早就有了。

而在三楚之中，以楚国旧都江陵为核心的江汉平原核心地区被称作“南楚”；以彭城为中心的淮泗之地被称作“西楚”；而楚国征服的原吴越之地，被称作“东楚”。

因此，项羽以彭城为都，自然应该是“西楚”。

楚国是春秋战国时的大国，早期以江汉平原为核心，大约在战国初年向北扩张到淮泗之地，战国中期向东兼并了吴越之地。在楚怀王时期，极盛的楚国疆域，几乎囊括了当时的整个华夏南部地区。

如此广大的区域，为了更明确的指代，分出“三楚”似乎也不为过。

这个问题看似解决了，但实际上并没有。因为这所谓的“三楚”却将方位搞颠倒了。

在我国历史上，以东西南北命名的政权或者地区很多，而他们的命名，是有一定规则的。

比如东汉之所以叫做“东”汉，是因为东汉的首都洛阳，从地理方位上来说，在西汉旧都长安以东，因此两汉并存，东汉和西汉由此得名。

而东晋和西晋、北宋和南宋，也有着同样的命名规则：首都是该政权的核心，以首都所处的方位来命名。

虽然这些朝代都是近现代史学家在命名时加上的“东西南北”，但历史的命名规则往往不是空穴来风，我们还是可以从历史上找到一些蛛丝马迹。

比如北宋初年的“北汉”政权，再往前，有“郑人南奔”而得名的地名南郑，后来还一度成为汉王刘邦的都城；还有百越的命名之中，有东瓯、南越，后来的赵佗便自立为“南越武王”。

由此可见，以首都为中心，以该地区所处的首都方位，在命名时加上“东南西北”的称谓，这种命名方式至少在秦汉之前就已经有了。

因此，“三楚”的命名应该也是这种命名规则的体现。

那么，问题来了，如果以极盛时期的楚国疆域为准，楚怀王的都城在郢（江陵），江汉平原之中，而彭城为核心的淮泗地区在江陵的北偏东方向。