1960年2月16日，农历正月二十，穿一身洗得发灰、套着棉衣的藏蓝中山装、戴酒瓶底儿眼镜的爱新觉罗·溥仪拎着大网兜，外带一个绑着被褥的背包，拿着北京市民政局的介绍信，在北京西郊四王府公共汽车站下了车。
四王府是汽车终点站，在站上等候他的人将他接到了四站地外的中国科学院植物研究所植物园。他网兜里那些暖水瓶、洗脸盆、铝饭盒、刷牙缸、毛巾，包括被褥，都是从抚顺战犯管理所带来的——1959年12月4日，溥仪被特赦后，需要先参加一年劳动以培养对普通劳动人民的感情，再安排正式工作，根据他的意愿与兴趣，*特地为他选定这里。
1957年的中科院植物研究所研究园 （孟慧忠供图/图）
菩提树
当年2月19日，溥仪开始“工作”：浇水和搞卫生。第二个月转到扦插繁殖温室，学会了播种、移栽幼苗、上盆、换盆和松土，三个月后又被分配到观察温室和繁殖温室，学会给一品红、一品白、一品粉、倒挂金钟剪枝，为盘子花、金边万年青、仙客来换盆……劳动之余他还收集各色植物标本、阅读植物学书籍、写了几十页心得。
住在灰砖房职工宿舍第二排东头第一间的“皇帝”，生活自然是不能自理的：衣服扣子系错位、经常迷路、枕巾夹在棉裤和衬裤间的糗事数不胜数。上级安排他半天劳动、半天休息，周日可以回城——特赦回京后，他暂住西城区前井胡同6号胞妹“五格格”金韫馨家中。
休息时间，他也很忙碌：来植物园一个月，俨然已成为这里最著名的“标本”——前来参观末代皇帝新生活的国际友人、外宾络绎不绝；除了参加植物园的民兵组织、副业生产，他还常去香山饭店改他的“前半生”——为了修改后的《我的前半生》能够尽快付梓，群众出版社的李文达在饭店蹲点，帮他改写。
溥仪在植物园温室工作。 （孟慧忠供图/图）
在工友们和“溥仪先生”工作的年代，中科院植物研究所还在西郊公园（今北京动物园）内，但这香山脚下的植物园，从那时起直至今日被划入国家植物园，一直都是植物研究试验区。1928年由中华文化教育基金董事会与尚志学会在北平石驸马大街成立静生生物调查所；1929年，北平研究院植物学研究所成立后，曾在西郊公园建立植物园，然而囿于经费有限和战乱影响，均收效甚微。1949年11月，中国科学院成立后，将两所合并，成立中科院植物分类研究所，后重新选址香山脚下香颐路（今香山路）南侧建立园区。
如今，这里已是我国北方生物多样性和种质资源迁地保护及可持续利用研究的重要基地，树木掩映各种实验室，路边更有图片展览，介绍研究所的重大成果，诸如“相分离驱动叶绿体内蛋白分选的新机制”云云，让人不明觉厉。
摄影发烧友的长枪短炮，自然不会对准科研建筑与叶绿体——园区收集保存植物七千余种，建有丁香园、宿根花卉园、环保植物区、壳斗科植物区、水生与藤本植物区等十余个专类植物展区和一个热带亚热带植物展览温室，汇集两千多种植物：多肉、棕榈树、阴生植物、食虫植物……还有一株“友谊之树”——1954年10月，印度总理尼赫鲁访华，带来从菩提伽耶佛祖坐禅的大树上取枝条扦插培育而成的菩提幼苗，赠送中国，以示中印人民的友谊——那棵大树，就是阿育王的女儿僧伽蜜多折枝带到斯里兰卡，成树后又折枝带回菩提伽耶重新栽种的。
植物如同文化般生生不息。当年装在紫砂盆里只有五片叶子的15厘米菩提幼苗，如今在展览温室中，已经“亭亭如盖”了。
可以确定的是，菩提树的养护和溥仪并不相关，植物园的“学霸气氛”也和他格格不入，但并不妨碍他在这里拿到选民证，并将这里视作“第二个家”：1960年5月26日，蒙哥马利元帅访华期间，在人民大会堂举办的招待宴会上，*向蒙哥马利介绍溥仪：“这是过去的宣统、‘康德’皇帝，现在我们都在一起了。”蒙哥马利问起他的工作情况，溥仪说：“在植物园，很有兴趣。”
早期的植物园（南园）温室 （孟慧忠供图/图）
白皮松
彼时，同样在寿安山南麓、香山脚下、与溥仪的“单位”一街之隔的路北，北京植物园亦刚建成不久。
1954年，中科院植物学研究所的青年学人王文中、董保华、胡叔良、孙可群、吴应祥等上书中央，提出“首都今后一定要有一座像苏联莫斯科总植物园一样规模宏大、设备完善的北京植物园”。1956年，由中科院与北京市联合上报国务院的“筹建北京植物园建议书”，很快得到批复，并拨付560万元经费用于第一期建园工作。
1957年，中科院植物学研究所和北京市园林局共同组成了专家规划设计委员会，以莫斯科总植物园为蓝本，对北京植物园进行了总体规划设计：香颐路以南为试验区（即“南园”），以北是开放游览区（即“北园”），自然形成两个独立单位。上世纪90年代，中科院植物学研究所从动物园迁至南园内，南北两园各自发展演变。
“北京只有一个植物园，即北京植物园，不能分。分开后南园缺少土地，北园缺少科技。”1984年，病危中的中国科学院学部委员俞德浚教授还在语重心长地建议。他的夙愿，直到2022年4月18日才得以实现：人们乘坐西郊线来到“植物园”站，下车看到的不再是“北京植物园”，大门前景观石上取而代之的是“一统”的“国家植物园”。
由国家林业和草原局、住房和城乡建设部、中国科学院和北京市人民政府合作共建的国家植物园，已收集各类植物1.5万种、濒危植物近千种；拥有亚洲最大植物标本馆、6个国家花卉种质资源库和国际海棠品种登录权。
