现代的柬埔寨国土。

现在的柬埔寨是整个东南亚地区中，经济水平几乎是最低的国家；但是，历史上的“柬埔寨”，可是“数度”在该地区称霸，鼎盛时期领域包括今柬埔寨全境、老挝南部、泰国东南和越南西部地区。

高棉帝国-唐朝

据《汉书》记载，早在2千多年前，高棉人就建立了“扶南国”，疆域涵盖到今日缅甸、泰国一部分，以及越南的南部土地。公元7世纪末，“扶南国”由扶南国的属国“真腊王朝”取代，在中国隋代时不只一次派遣使臣到长安，《隋书》记载当时真腊曾派遣使臣前往长安朝贡，表描绘当地人的特点“人形小而色黑，妇人亦有白者。悉拳发垂耳，性气捷劲”。不过真腊在文化上，比较受到当时盘踞南印度的帕拉瓦王朝所影响。

印度与东南亚

而在真腊之后，便迎来柬埔寨史上最强盛的时期：公元802年建立了高棉帝国。

13世紀，素可泰王朝-吴哥王朝等大致區域。

高棉帝国大约在公元9至14世纪左右，国力达到鼎盛时，它统治了大部份的东南亚地区，又称“吴哥王朝”。吴哥王朝以柬埔寨西部的洞里萨湖北方为据点，在十二世纪上半叶苏利耶跋摩二世统治期间将东南亚大陆区的大部分土地收归于麾下，东至湄公河、西抵缅甸、南达马来半岛北部、北及泰国东北部等地，当时其领土几乎涵盖中南半岛将近七成的面积，盛极一时。而其首都所在地，正是如今被列为世界文化遗产的吴哥窟。