“汉家旌旗蔽四海, 暮云飞渡单于台。 行人望断西极路, 十万头颅换得宝马来。”-《汉武帝》主题曲

在汉帝国四百年的历史中，汉武帝刘彻无疑其中最为著名，也是最具争议的一个人物。

无论汉武帝身上有多少争议点，有一个无可非议的事实，将新疆并入中国版图始于汉武帝，正是汉武帝派遣张骞出使西域，才为后来汉王朝设立西域都护府，统治这片玉门关以西、葱岭、包括天山南北及巴尔喀什湖在内广大地区奠定了基础。

那么汉武帝为何要派遣张骞出使西域？西域都护府的设立又有着怎样的意义？或许从其战略价值、帝王喜好、对民之用可知一二。

西汉初年，由于秦末大乱之后生产力的凋敝，汉初统治者不仅信奉崇尚无为而治、与民休息的黄老之术，在对外政策上也趋于保守。

尤其是在对待匈奴威胁的问题上，自从汉高祖刘邦在白登被冒顿单于围困，以至于靠贿赂单于宠妾才得以脱身之后，汉王朝一直以来畏匈如虎，对匈奴均采取和亲政策，以女人换取和平。直到汉武帝继承大统之后，汉王朝才开始主动出击匈奴，准备厉兵秣马、一雪前耻。

汉匈开战的匈奴虽然生产力极为落后，却占据着西到西域诸国，东至大兴安岭，南抵阴山长城，北达贝加尔湖的广大地域，再加之游牧骑兵机动性强，在草原大漠上往往来去无踪，因此面对如此强大的敌人以及如此复杂的战场环境，汉帝国就亟需一个可靠的盟友来牵制匈奴，以削弱匈奴在面向汉王朝边境的长城方向的力量。

另一方面，当时的匈奴贵族对西域诸国压榨索取无度，大月氏更是在匈奴骑兵的铁蹄之下遭到了靖康之变式的奇耻大辱，不仅被匈奴驱离故土，就连国王也被匈奴*害，头骨被做成酒器。