公元755年安史之乱的爆发成为了大唐王朝由盛转衰的标志性事件。昔日盛极一时的大唐王朝在藩镇、宦官、党争等问题的困扰下日渐走向穷途末路。公元878年—884年的黄巢起义彻底掏空了大唐王朝最后的一点家底。公元907年朱温通过禅让的形式篡夺唐朝的帝位后中国历史就进入了五代十国时期。五代十国的历史被后世总结为“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，播乱五十秋”。

朱、李、石、刘、郭分别是后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代君主的姓氏。“十五帝”指的是五代十国时期十五个皇帝；“五十秋”指的是从公元907年朱温篡唐到公元960年宋太祖赵匡胤黄袍加身这53年时间。五代十国这段历史的混乱程度由此可见一斑。当然再混乱的时期也有终结的一天：公元960年后周禁军统帅赵匡胤黄袍加身开创了北宋王朝，随后赵匡胤先后席卷荆湖、后蜀、南汉、南唐等地。

到开宝九年（976年）赵匡胤驾崩时五代十国割据政权大多已被平定。宋太宗赵光义即位后使用政治压力迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978年）纳土归附，次年又御驾亲征太原灭北汉。尽管宋朝结束了五代十国的纷乱局面，然而宋朝的统一其实仍是金瓯未满：就在攻灭北汉的第二年赵光义趁势对契丹人建立的辽国发动了进攻。

乘胜而来的赵光义却在此战中损兵折将，而且自己还被辽军射中了两箭。最终赵光义在慌乱之中找了一辆驴车匆匆逃离战场，因此他也被21世纪的网友们戏称为“高梁河车神”。高梁河之战18年后赵光义因为当年的箭伤复发而死。这场令赵光义获封“高梁河车神”并间接导致他死亡的战争是怎么打起来的呢？其实赵光义之所以要打这一仗就是为了从契丹人手中收复幽云十六州。