穆宗朱载坖剧照
穆宗朱载坖继位后，由于大行皇帝梓宫在殡，隆庆元年（公元1567年）正月二十三日万寿圣节之时，只能免百官朝贺。隆庆二年（公元1568年），穆宗到皇极门（今故宫太和门）接受文武群臣朝贺，这也是百官二十五年来第一次在万寿圣节当天见到皇帝。
但是有的时候皇帝出来了，大臣们倒搭起架子来。隆庆六年（公元1572年）万寿圣节之时，山西布政司参政孙枝、左参议查铎两个人找理由不想进宫朝贺。御史对其弹劾之后，二人被罢职闲住。
罢山西布政司参政孙枝、左参议查铎闲住。时当入贺万寿圣节，铎及枝皆辞不肯行，为巡抚都御史杨彩所劾。上以其欺肆不敬，并黜之。—《明穆宗实录卷六十五》
- 神宗朱翊钧
神宗朱翊钧登基后，当年隆庆六年（公元1572年）八月十七日因梓宫在殡”，按惯例下旨暂免朝贺。次年万历元年（公元1573年），神宗在万寿圣节当天出御皇极门，百官吉服行五拜三叩头礼。
张居正、冯保剧照
万历二年（公元1574年）万寿圣节，神宗正式在皇极殿接受文武群臣朝贺，此前还专门赐内阁首辅张居正寿面和长春酒。随着张居正的声望越来越高，神宗对他的赏赐也愈发隆重。万历六年（公元1578年）万寿圣节之际，皇帝先是赐给张居正金万寿字及黄符、黄绫符，再赐给他膳酒、寿面，烧割一份、酒饭一桌。烧割是古代的一种食物，将禽畜肉整体烤熟后，吃的时候用刀进行割切。此后万寿圣节赐大学士礼物就成为惯例。
万历十一年（公元1583年）二月，神宗的亲弟弟潞王朱翊镠已经成年，需要离宫出居王府。此前他在宫中的时候，三大节礼仪都在宫中举行，现在则于八月十七日当日清晨进宫，候于中极殿（今故宫中和殿）门外，等神宗升座之后行八拜礼。自万历十四年（公元1586年）起，神宗便减少了上朝的次数。万历十七年（公元1589年）元旦大朝会之时，神宗更是以日食为由免去元旦朝贺。不过当年万寿圣节之时，大学士申时行请皇帝出面接受百官朝贺，神宗还是答应了。
庚寅，大学士申时行等以万寿届期，请御殿受贺。允之。—《明神宗实录卷二百十四》
神宗朱翊钧剧照
然而次年万历十八年（公元1590年）起，直到万历四十八年（公元1620年）神宗驾崩，都不再接受百官朝贺。
神宗七月驾崩，继位的光宗朱常洛虽然是赫赫有名的“一月天子”，但他的生日在八月十一日，好歹也算赶上了自己的万寿圣节。熹宗朱由校继位后，于天启元年（公元1621年）十一月十四日，在文华殿接受文武百官朝贺。这也是三十多年来百官第一次在万寿圣节当天见到皇帝。末代皇帝崇祯帝朱由检的生日在二月二十四日，崇祯十七年（公元1644年）最后一个生日过完不久，李自成大军就攻进了北京城。
结语：皇帝的生日，有时候不单单只是一个寿辰，从世宗和神宗朝万寿圣节的争议来看，还是皇帝和大臣之间斗法的工具。但是像太宗、武宗这样在外征战，顾不上在京过生日的明朝皇帝，实在还是太少了。
皇帝寿宴吃什么？资料所限，还真不太清楚。天启年间有一个太监刘若愚写了一本《酌中志》，里面记录了十一月份宫内的菜单，里面有两道菜：糟腌猪蹄和糟腌猪尾。明熹宗的生日就在十一月份，生日当天吃猪肉？
