拓跋嗣（392年—423年），鲜卑名木末， 代郡平城（今山西省大同市）人，鲜卑族，南北朝时期杰出的政治家，南北朝时期北魏王朝第二任皇帝。
拓跋嗣是北魏道武帝拓跋珪长子，天兴六年（403年）封齐王，拜相国，加车骑大将军。天赐六年十月戊辰（409年11月6日）道武帝拓跋珪被其次子清河王拓跋绍所*，拓跋嗣带兵入宫，诛灭清河王拓跋绍，同年十月十七日（11月10日）登基，改年号“永兴”，为北魏明元帝。即位之后，内修庶政，体察民情，改革官制，选贤任能；外拓疆土，北逐蠕蠕，设置六镇，招谕冯跋。南征刘宋，夺取刘宋领土三百里，又攻占虎牢关，此役称为南北朝时期第一次南北战争，最终以北魏的大胜而告终。泰常八年十一月六日（423年12月24日）因攻战劳顿，病逝于西宫，年仅32岁。谥号为明元皇帝，庙号太宗，葬于云中金陵。
拓跋嗣虽英年早逝，但是在北魏历史中上承其父道武帝拓跋珪文治武功，下启儿子太武帝拓跋焘一统北方，有媲美五胡十六国初期前秦苻坚统一北方的功勋，因此拓拔嗣在北魏开国历史中具有承先启后的重要地位。
拓跋焘（408年－452年3月11日），鲜卑名佛狸伐，代郡平城（今山西省大同市）人，南北朝时期北魏王朝第三位皇帝。
拓跋焘自幼聪明大度，应付裕如。 泰常八年（423年），正式登基，年号始光，时年十六岁。心怀“廓定四表，混一戎华”之志，亲自率军征战，周旋于险境。善用骑兵，轻骑奔袭 ，攻灭胡夏、北燕、北凉，征伐山胡，降伏鄯善、龟兹、粟特等西域诸国 ，至此北魏统一华北，与江东的刘宋王朝对峙，形成南北朝的局面。之后拓拔焘又击溃吐谷浑、柔然，扩地千余里，收民畜凡百余万，柔然可汗远遁，北方边塞再度得到安静。其后南击刘宋，实现了“饮马长江”的志愿，因作战鸷勇骁强，受到敌方的敬畏，被刘宋王朝称为“英图武略，事驾前古”，超越冒顿和檀石槐。正平二年（452年）拓跋焘为中常侍宗爱所弑，享年45岁，谥号太武帝，庙号世祖。
在治国方面，拓跋焘大力改善民生，劝课农桑，大增耕田，减轻赋税。休养生息，偃武修文，抚恤孤寡，体察疾苦，推行楷式文字，奠定魏碑基础，便利了人民的识字，广召汉族士人，重用汉臣崔浩、高允等人，改革官制，整肃吏治，抑退奸吏，提拔忠良，显著促进了北魏官民之间和睦相处，宣传礼义，崇尚儒学，推动了鲜卑族汉化发展，恪守节俭，奖赏慷慨，不畏艰险，料事于先。知人善任，赏罚分明，重视法制建设，确立了死刑复奏制度 ，并常说："法者，朕与天下共之，何敢轻也。"但在执政末期，执法严苛、诛戮无辜过多，因此常常追悔莫及。
