晚清时期，名人辈出，如曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等脍炙人口的名臣。其中就有沈葆桢。
沈葆桢，字幼丹，生于1820年，是福建侯官（今福建福州）人。沈葆桢的身份非常特殊，他的母亲林惠芳是林则徐的妹妹，因此林则徐是他的舅舅。同时，沈葆桢迎娶了林则徐的次女林普晴，因此林则徐又是他的岳父。
沈葆桢的父亲叫沈廷枫。沈廷枫是一个教书先生，靠一份微薄的收入养家糊口，全家的日子过得很清贫。好在他有一个贤内助。妻子林惠芳贤惠、勤快，在操持家务之际，还替别人做女红赚钱补贴家用。沈葆桢出生后，林惠芳亲自教育儿子，教习《三字经》《百家姓》等启蒙读本。所以，林惠芳算得上是沈葆桢的启蒙老师。
沈廷枫一边教书，一边考取功名。1832年，在经历了许多次挫败后，45岁的沈廷枫终于考上了举人。那时候，沈葆桢都已经12岁了。沈廷枫很高兴，打算进京参加会试。进京时，沈廷枫带着沈葆桢。不过，他并不是将沈葆桢带到北京。到了南京后，沈廷枫就把沈葆桢留在担任江苏巡抚的林则徐那里，自己一路北上。
沈廷枫进京参加会试，并没有金榜题名。倒是留在南京的沈葆桢，在林则徐书房里阅读了大量的诗文书籍，并在与林则徐的交谈中第一次了解“洋务”是怎么回事。
沈廷枫的功名到举人就结束了，所以他一辈子没有担任官职。1870年，沈廷枫病逝于家乡，享年84岁。在中国古代，能活到如此高龄的人寥寥可数。
1870年时，沈葆桢正接替左宗棠任福建船政大臣。按照清朝的习俗，像沈葆桢这样有地位、有声望的人，丧失父母后，就要亲自写一份讣告，通知他的朋友和熟人，不管这些人的身份或地位是多么低微。沈葆桢当然也不例外。
于是，沈葆桢就怀着悲痛的心情，写了下面这份讣告：
“不孝男葆桢，罪孽深重，本应遭祸而亡。不料祸竟降至家父身上。葆桢，大清头品顶戴，一等轻车都尉，官授江西巡抚。葆桢父为大清道光十二年举人。
家父本月初九染病，痛不堪言，于本月十二仙逝。家父生于乾隆五十二年九月初一凌晨丑时，享寿八十有四。家父逝后，举族哀悼，并即办丧事。
呜呼！葆桢此刻谨告诸位亲朋，已择定本月十八、十九、二十日这三天接受吊唁，但诚请勿赠祭幛等慰礼为盼。葆桢率众子弟重孝守灵，跪地叩头，悲痛莫名，垂泪泣血。此讣告写于葆桢宅中。”
在这份讣告里，沈葆桢简要介绍了自己的身份（大清头品顶戴，一等轻车都尉，官授江西巡抚），以及父亲沈廷枫的相关情况，如获得的举人功名、何时染病、何时去世，并将接受吊唁的时间公布在里面。
细心的读者会发现，沈葆桢这份讣告中，省略了他的姓氏“沈”。这实际上是所有书写讣告的固定格式。
【参考资料：《清史稿》《沈葆桢文集》《帝国的回忆:美国人眼中的晚清社会》等】
