供电系统要能够在正常条件下可靠地运行，则其中各个元件（电力变压器、开关设备及导线、电缆等）都必须选择恰当，除满足工作电压的要求外，最重要的就是要满足负荷电流的要求。因此有必要对供电系统中各个环节的电力负荷进行统计计算。
计算负荷是指用统计计算求出的，按发热条件来选择并校验供电系统中各元件的负荷值。根据计算负荷选择的电气设备和导线电缆，其发热温度都不会超过允许温度值。
由于导体通过电流后达到稳定温升的时间大约有3～4(τ为发热时间常数)用，而截面在16mm2以上导体的发热时间常数均在10min以上，也就是载流导体大约经过半小时(即30min)后可以达到稳定的温升值，因此计算负荷实际上与从负荷曲线上测得的半小时最大负荷P30是基本相等的。所以计算负荷也可认为就是半小时最大负荷P30。
通常用P30、Q30、S30、I30分别表示负荷的有功计算负荷、无功计算负荷、视在计算负荷和计算电流。
计算负荷是供电设计计算的基本依据，计算负荷确定的准确与否直接影响到电气设备和导线的选择是否经济合理。
由于负荷情况复杂，影响计算负荷因素很多，虽然各类负荷的变化有一定的规律可循，但很难准确地确定计算负荷的大小。实际上负荷也不是一成不变的，它与设备的性能、生产的组织及能源供应的状况等多种因素有关。因此负荷计算只能力求接近实际。
目前负荷计算的常用方法是：需要系数法和二项式系数法。
需要系数法是按照车间以上的负荷情况来确定的，因此适于对变电所的负荷进行计算；二项式法，考虑了用电设备中几台功率较大的设备工作时对负荷影响的附加功率，适于低压配电支干线和配电箱负荷的计算。
在确定了各用电设备组的计算负荷后，要确定车间或全厂的计算负荷，可以采用由用电设备开始，逐级向电源方向推算的方法，在经过变压器和较长线路时，应加上变压器和线路的损耗。
