汉字不是表音的文字，光看见字形是无法读出来的，因此注音显得很重要。最古的注音办法是用乙字比同甲字的音，就是现在所说直音法。直音法的缺点是:如果不认得乙字，也就读不出甲字;要是一个字没有同音字，那就根本无法注音。
大约在魏晋时代，也就是一千七百年以前，产生了反切法。反切法用两个字切一个字，例如“光，姑汪切”。“姑”和“光”双声,“汪”和“光”叠韵，这就是所谓上字取其声、下字取其韵。反切法比直音法进步，所以一直应用了一千几年
汉语里每个字的音，按传统的说法是由“声”和“韵”这两部分构成的。事实上，只有“声”是比较单纯的。“韵”却相当复杂，还可以进一步分析。
首先应该提出来的是“声调”，就是字音的高低升降，古时候的“平、上、去、入”，现在普通话的“阴平(第一声)、阳平(第二声)、上声(第三声)、去声(第四声)”。把声调除开之后，“韵”还可以分成“韵头、韵腹、韵尾”三部分。
现在我们是用拼音来给汉字注音的。
声母:b，p，m，f，d，t，n，1，g，k，h，j，q，x，zh,ch，sh，r，z，c，s。韵头:i(y)，u(w)，ü。韵腹:a，o，e，i，u，ü。韵尾:i，o，u，n，ng。声调:āáǎà
这样，25 个字母加4个调号，就把注音问题全部解决了。
