2011年7月21日，美国亚特兰蒂斯号航天飞机圆满完成任务后降落，宣告了美国所有的航天飞机全部退役，不在进行太空探索的活动。无疑这是对美国航天工程的一重大打击，航天飞机最主要的一项任务就是回收故障卫星和释放卫星，而未来美国在外太空轨道中出现的故障卫星，将无法由航天飞机带回地球进行维修，只能选择将其直接报废。
因此美军研制出了代号为“幻影快车”的太空飞机，来替代已经退役的航天飞机，来继续执行卫星的回收和释放工作。根据设计思路，太空飞机的进入太空和着陆方式都和航天飞机之间没有太大的差距，但大大简化了发射流程和进入太空轨道的速度，是一款标准的高超音速飞行器，但到目前为止有关方面依然没有披露出这款太空飞机的更多细节。
尽管如此，但仍然可以确定的是，太空飞机的研发商是美国的波音公司，关于波音公司在飞机研发制造上的能力，大家有目共睹，无需过多的阐述。而用于作为“幻影快车”动力推进装置的AR-22航天发动机，也完成了组装工作，即将点火测试，不出意外将在2020年前后美国正式对外公布这款太空飞机的全部细节。
美军也已经把“幻影快车”航天飞机纳入到自己的太空战的体系中了，由此可见军方对于这款航天飞机的重视程度。美军希望可以由这款太空飞机来搭载卫星，在数小时之内就可以完成发射任务，如果在战争状态下，当卫星被敌方摧毁时，这一能力就显得尤为的重要了，太空飞机可以迅速的发射被摧毁卫星的替代品，来维持整个作战体系的正常运转，可以说具有的实战意义还是非常大的。
要知道近几年我国的中段反导系统的作战能力进步飞快，给美军在太空中广泛部署的卫星带来了很大的威胁，美军研发太空飞机的目的就是防范在战时状态中其卫星被中国的反卫星手段摧毁。的确，当太空飞机正式投入到使用中时，只要美国能及时的生产出备用的卫星，再交由太空飞机运送到预定的轨道，反卫星手段能发挥的作用真的是有限的，这是不得不引人深思的一个问题。（利刃/DY）
