第一次去金佛山是为了看雪。
那时南川还没有通高速公路，我和一群媒体同行自己凑了一个团，曲折到达北坡公路尽头时已是黄昏。
咨询老乡后，我们开始爬山，计划连夜到达山顶的宾馆。后来我们才知道，老乡们高估了我们的爬山能力，而我们低估了山路的艰难。但我们又非常幸运，因为攀登最陡峭的山路时，沉沉夜色已遮住了一切，让我们不至于回首万丈悬崖时心惊胆战。
午夜时分，我们进入了一个山洞，终于安全了，大家士气高涨，有说有笑地继续往前，最后到达了山洞出口附近的值班室。距离宾馆还很远，值班师傅好心地收留了我们，把唯一的火炉也让给我们暖身，我们竟然全都坐着睡着了。
我们疯狂地享受了南国少有的林海雪原，这次非常冒险的雪夜爬山终于大获成功。我和北坡的漫长缘份自此开启。
金佛山，古称九递山，上百座山峰中，有着大娄山山脉的最高峰，有着万亩原始阔叶林，动植物种类极为丰富。自从渝湘高速通车后，它由于距离重庆主城区只有一小时车程，成了我和朋友们爱去的野外考察目的地。
我还记得第一次去北坡野观的细节。五月的一天，我们起了个绝早，十点前就进了北坡大门，徒步的第一条线路就是卧龙潭。那是一个幽美的小峡谷，可溯溪而上，两边俱为悬崖，草木森森，格外清凉。
多云天，太阳迟迟不肯露脸，峡谷里不见蝴蝶舞，也不见蜻蜓飞，大家兴致仍然很高，在灌木中寻找小甲虫。
我一个人走在后面，东张西望，完全不能集中精力去灌木中寻找昆虫，因为身边的岩石缝里，开满了我从未见过的野花。这个峡谷，就像一个万花筒，我的头只要转动一个角度，它就会拼凑出完全不同的物种。
我是过了好些年，才慢慢知道了它们的身份，除了菊科的紫菀和一些堇菜外，全是苦苣苔科的，夸张一点说，五月的卧龙潭，称得上一个苦苣苔科植物花园。其中最有名的，当属牛耳朵，又名金佛山岩白菜，能治肺结核。它奇怪的名字源于其花的苞片，对生，多为卵形，酷似一对招风耳。
△牛耳朵，对生的苞片像一对招风耳
苦苣苔科植物的花都有点肉肉的，此处有一种，最能体现这个特点。叶略有点革质，花像咧开的厚嘴唇，在岩石的阴影里憨憨地笑着，这就是蛛毛苣苔。我忍不住伸手去捏了捏它的花瓣，软软的，很舒服。
我最爱的，是厚叶蛛毛苣苔，它紫色的花就精致多了，呈伞形一组一组地从比我们高的石缝里悬挂下来，像在我们头顶挂满了紫色的星星。我双手高举相机，仍然拍不清楚，直到走了很长一段路，才找到一处够得着的。凑近看，它们更漂亮了，逆光中，花瓣晶莹剔透犹如水晶。
△厚叶蛛毛苣苔
我就是这样一个习惯性跑题的人，说好了去拍昆虫，但好几个小时都在看花;说好了去看花，走到半路，随便找块石头坐下就开始写诗。种种奇怪的跑题，在野外，都不会有人觉得惊讶——旷野太大了，能放下很多奇怪的事情。
当我们走出卧龙潭，回到主路上时，阳光已经倾泻而下，卧龙潭门口有个山庄，山庄门口，隔着公路，有一个收集山泉的水池。
那个水池总是有水溢出，造就了一小块潮湿的区域。阳光下，湿气蒸腾，也把泥腥味、洗衣皂的气味带到了空中。从空中经过的蝴蝶对这类气味完全没有抵抗能力，会落下来吸水。第一次到北坡，我就幸运地发现了这个拍蝴蝶的好地方。当时，有四五种蝴蝶在那里起起落落，我的眼睛直勾勾地盯着其中的一只，只见它黑色的翅膀上布满了纵向的白色条纹，后翅的亚外缘还有醒目的红斑，这是什么蝴蝶啊，有点像斑蝶，但是我记忆中斑蝶都没有红斑。正在困惑，同行的昆虫分类学家张巍巍在我旁边淡定地说：“这是黑脉蛱蝶，北方很多，原来重庆也有啊。”这是我第一次看到黑脉蛱蝶，也是后来到金佛山经常见到的蝴蝶，但每一次偶遇，都很惊喜，它真的非常耐看。
