21日是中国传统的二十四节气中的冬至，客家人有“冬至大过年”之说，冬至一至年味始。

对于梅州而言，年味是楼顶上晒着的一竹竿的腊味，是油锅里捞起的炸芋圆、煎粄、铁勺粄……然而，在冬至前后，最早飘来的年味是氤氲在村庄里的娘酒香。

新的一年，从酒的酿制开始拉开帷幕。

娘酒又称“老酒”“黄酒”，之所以普遍叫做娘酒，皆因它的酿造和食效都与客家妇女紧密联系。在客家地区，娘酒主要是由家中妇女亲手酿造。

客家娘酒以糯米为主要原料，通过发酵、压榨、澄清、窖藏而成。来年，温一壶佳酿，微微掀开坛口，酒香立刻弥漫开来，观之，酒色红褐、色泽温赤；酌之，入口醇厚、口感香甜，后劲却着实不小。

客家人认为，冬至时的水味最醇，用它酿的酒可久藏不坏、柔和爽口。因此，客家人冬至酿酒已成为习俗。

一年一冬酿，留到明年九月九。

每年冬至前后，在梅州各乡镇，房前屋后处处青烟袅袅，村民正在进行客家娘酒中的最后一道程序——炙酒，这是喜庆的象征，预示着外出游子即将归家团圆，准备迎接春节的到来。

客家娘酒，是萦绕在客家人舌尖上挥散不去的家乡味道。在梅州，孕妇坐月子、招待远方客人、婚嫁……凡是家中大事，都少不了娘酒。对于离家在外的客家游子来说，更是把乡愁酿进了酒里。

在传统的客家谚语中，有“冬节到时羊酒香，进补身体最合时”之说。当地人认为羊肉温补，在冬至时节食用对身体大有裨益，因此羊肉煮酒成了梅州冬至时令的美食。

冬至这一天，梅州几乎各家各户都会购买新鲜的羊肉，配以当归、党参、红枣等中药材，加生姜和糯米酒或者娘酒，盛装在酒瓮中封好，用慢火细熬，直至炖成浓醇的羊肉酒。

在乡镇，羊肉酒同样采用了炙酒的方式。羊肉酒以山羊肉和客家娘酒两种主料，并辅之以特制的中药材和枸杞、红枣、生姜等炙制而成。其中，需经过6个小时的炙烤，等到浓醇的酒肉香味溢出酒瓮口，传统羊肉煮酒才算完成。

药补不如食补，食补不如汤补。对梅州客家人来说，羊肉煮酒既温补又暖身，一碗热气腾腾的羊肉煮酒，是温暖过冬的良方。

文：南方日报记者 汪思婷

图：南方日报记者 何森垚