体坛周报全媒体记者马德兴报道2021年亚冠联赛的竞赛时间表终于有了确切的消息。1月15日，从亚足联内部传出消息，今年亚冠联赛将按照亚足联竞赛部门所提供的时间表如期在4月展开，其中东亚大区的小组赛定于4月21日展开，而西亚大区的小组赛则提前一周在4月14日展开。原本按计划，亚足联竞赛会议定于本月11日以线上方式召开，实际则并未像传说中的那样如期进行，但亚足联秘书处以邮件方式将竞赛方案以及时间安排发送给竞赛委员会委员以及相关会员协会，以征求最后的意见。至1月15日为反馈的最后截止时间。经过亚足联秘书处相关人士的统一，2021赛季亚冠联赛的竞赛方案以及具体时间表已经全部敲定。与此前报道过的亚足联秘书处竞赛部所草拟的竞赛方案相比，整体框架不变，只不过在个别轮次以及时间方面有所调整。按照最新方案，今年亚冠联赛分为两大阶段，第一阶段就是小组赛，第二阶段则全部是淘汰赛，原先归入第一阶段的1/8决赛也后移至第二阶段。第一阶段：小组赛分为东亚大区和西亚大区展开，其中，两个大区的各五个小组的比赛全部以赛会制安排在两个不同国家展开。西亚大区的小组赛定于4月14日开始，其中第一至第三小组的比赛在4月14日进行；第四、第五小组的比赛安排在4月15日进行。西亚大区的小组赛定于4月30日结束。而西亚大区小组赛之前资格赛以及附加赛定于3月31日和4月7日进行。东亚大区的小组赛定于4月21日开始，其中第六至第八现在的比赛在4月21日进行；第九、第十小组的比赛安排在4月22日进行。东亚大区的小组赛定于5月7日结束。而东亚大区小组赛之前的资格赛以及附加赛定于4月7日和4月14日进行，这意味着北京国安队将在4月14日出战澳超布里斯班怒吼队与菲律宾伊洛伊洛队之间的胜者，率先展开今年中超的亚冠征程。两个大区的小组赛全部结束后，今年亚冠联赛第一阶段的比赛也就此全部结束。两个大区中，五个小组第一名以及各自三个成绩最好的小组赛第二名共八队出线，进入淘汰赛。淘汰赛的对阵形势将以抽签确定，亚足联将专门安排时间进行对阵抽签仪式。第二阶段：第二阶段的比赛全部采用淘汰赛制，亚足联的计划是重新恢复主客场制，这主要是预计届时整个亚洲范围内的疫情已经得到有效控制，而且疫苗也已经全面推广使用，各国之间的国际旅行也不会像现在这样有这么多限制。不过，假设届时疫情依然无法控制，则亚足联有可能会继续采用赛会制。但与以往的主客场制方式不同，为压缩竞赛时间，今年亚冠联赛的1/8决赛以及1/4决赛将采用单场淘汰赛的方式，分别决出八强与四强。具体的比赛时间是：西亚大区安排在9月13日和14日各进行两场1/8决赛比赛；在9月27日和28日，各进行一场1/4决赛。东亚大区安排在9月14日和15日各进行两场1/8决赛比赛；在9月28日和29日，各进行一场1/4决赛。进入半决赛后，亚足联的计划是重新恢复主客场制。具体的比赛时间如下：西亚大区的半决赛两回合比赛定于10月19日和26日进行；东亚大区的半决赛两回合比赛定于10月20日和27日进行；最后的冠亚军决赛则定于11月21日和27日进行。按照亚足联的计划，本月27日，亚足联将在总部吉隆坡进行小组赛的分组抽签仪式，届时将不会邀请各参赛队派代表参加。在抽签揭晓之后，亚足联定于2月3日开始，将召开一系列的联系会议，包括俱乐部协调会、媒体主管会等。以往，这些会议全部都安排在吉隆坡进行，今年则全部改为线上进行。至于第一阶段赛会制比赛的地点，目前西亚方面有沙特、阿联酋以及卡塔尔三国有强烈的主办愿望，而东亚大区则尚未有协会表达主办愿望。因而，今年的亚冠联赛小组赛可能的情况是：西亚大区的比赛安排在沙特或阿联酋进行，而卡塔尔则承办东亚大区的比赛。这也意味着中超四强很有可能再一次前往多哈出战亚冠。