乔致庸发达后，抱着中国人“富贵不还乡，如锦衣夜行”的想法，开始对乔家的住所“乔家大院”进行了大规模的增修扩建。

和历史上所有的中国富人一样，乔致庸扩建乔家大院第一个出发点，便是将大院盖得越牢固越好，以便保护乔家的财富。

出于这个想法，所以乔家大院在风格上和以平房为主的山西民居大大不同，它的院墙有着大大超过山西普通民居的夸张的高度。

与其说乔家大院是座“大院”，不如说它是座“城堡”。它的里五外三的封闭式统楼，格局结实严密，外面又有高大的能够保卫家人平安的围墙，从某种角度来说，和湘西的碉楼有着异曲同工之妙。

山西历来匪患横行，所以乔家大院布局上采用了屋舍内向、外观封闭的格局，四周是高出屋脊很多的围墙。

院落内部则南北长、东西窄，正房的两侧被厢房挡住，既可以抵挡自然界的风沙，也有利于抵御强盗的入侵。

站在乔家大院的明楼上俯视，两侧厢房的屋顶上一道道凸起的瓦楞以抛物线旋向低处，两侧屋顶中间只留下一条细缝，像是一条狭谷，只有整齐有序的狭长过道，穿梭于各个屋堂之间。

乔致庸还不满足于此，他又买下了整个一条街巷，并把巷口堵死，让乔家大院成了一座城堡。

他还在房顶设了眺阁、更楼，使整个建筑联结成一个周密完善的系统，让乔家大院变成了一座缩小版的军事要塞，被专家学者誉为“ 清代北方民居建筑的一颗明珠” 。

到过乔家大院的人都会产生一个疑问：乔家大院历经200多年的风雨沧桑，为什么会保存得如此完好呢？其实，乔家大院也曾有两次险遭厄运，但都幸运地化险为夷。

1938年春，侵华日军在扫荡到了祁连县。他们烧*掠抢，无恶不作，为了不受日军的侮辱，乔家的乔星斋跑到当地的天主教堂，找到驻祁县的意大利神父孟择喜，请求援助。

孟择喜立即赶到乔家堡村，把意大利的国旗挂到乔家大院的大门口，又叫乔家的人以神父的名义写了"安民告示"贴在大门上，并给日军官兵讲："这里的人通通是我的子民，你们不能乱来。"

日军官兵看到讲情的神父孟择喜来自他们的“盟国”意大利，于是便没有再来*扰了。

意大利神父孟择喜和乔家非亲非故，乔家也不是教民，为什么他愿意出手相助呢？

原来在1900年时，当时的山西巡抚毓贤在山西乱*洋人，山西太原有一座意大利天主教堂，里面的7个意大利修女为了活命，于是逃出了太原，一路辗转来到了祁县的乔家堡。