如今的学子十多年寒窗苦读，就为了一场人生最重要的考试——高考，而在古代，平民百姓想要直达官场的通道无外乎通过科举考试。始于隋唐，终于1904年的科举制度，虽然有不少弊端存在，但也造就了一大批有用之才。在当年，“进士及第”是许多年轻士人的奋斗目标，孟郊《登科后》中的名句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”便直白而生动地写出了自己金榜题名之后的快意心情。

江南贡院位于南京市秦淮区夫子庙学宫东侧，又称南京贡院、建康贡院，是中国历史上规模最大、影响最广的科举考场，其规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最，仅明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为“中国古代官员的摇篮”。

随着科举制度的废除，如今的江南贡院作为夫子庙秦淮风光带重要组成部分，也是夫子庙地区三大古建筑群之一，在原址基础上分为南馆和北馆两部分。南馆靠近秦淮河一侧，主要为地上部分，可赏河畔美景。北馆开辟为中国科举博物馆，是中国唯一反映中国科举考试制度为内容的专业性博物馆，也是中国科举制度中心、中国科举文化中心和中国科举文物收藏中心。已开放的部分场馆包括博物馆地下三层，地面上明远楼、至公堂、号舍、碑刻等，含11个展厅，是中国唯一一家地下式博物馆 。