定州市是河北省中部区域中心城市，河北省直管市，具有省辖市级社会经济管理权限。定州是中山古都，拥有2600多年的建城史，是三大主要历史文化之一”中山文化“的主要发祥传承地。
定州市地处东经114°48ˊ－115°15ˊ，北纬38°14ˊ－38°40ˊ之间，太行山东麓，华北平原西缘，河北省中部偏西，自古就有“九州咽喉地，神京扼要区”之称。2013年，定州市总面积1275平方公里，下辖4个街道、14个镇、7个乡。2015年末，总人口124.4万人。
定州市位于京津冀经济区，是京津冀经济区重要节点城市 ，国家新型城镇化综合试点地区 ，河北省十二五规划重点培育的现代化中等城市 ，河北省十大历史文化名城之一 。
定州被列为第一批国家新型城镇化综合试点地区。
唐朝之前
公元前26-22世纪，定州归九州之一的冀州管辖。
齐桓公三十七年（公元前649年），齐国国相管仲在今定州境内筑一城，即今天的定州城。
周敬王十四年（公元前506年），鲜虞国改称中山国，定都中人城（今唐县西南一带），定州属中山国。
周威烈王十二年（公元前414年），中山国迁都于顾（即今定州城，这是定州在中国历史上第一次建都）
魏文侯三十八年（公元前408年），魏国攻灭中山国，顾（今定州城）归魏国管辖。
周安王二十二年（公元前380年），中山国国君桓公打败魏国，成功复国，顾又重新回到中山国手中，不久，中山国将国都由顾迁到灵寿城（今石家庄灵寿县）。
周显王四十六年（公元前323年），中山国国君称王，全国统领26个城邑，其中包括顾。
赵惠文王三年（公元前296年），赵国攻灭中山国，定州归赵国管辖。
秦始皇十九年（公元前228年），秦国攻灭赵国，定州归秦国管辖。
秦始皇二十六年（公元前221年），秦国统一中国，先置36郡，定州归巨鹿郡管辖；后设47郡，定州归恒山郡管辖。定州城，当时名叫卢奴县，为汉高祖刘邦所设置。
汉前元三年（公元前154年），定州仍称卢奴，为中山国国都。定州全境及其所辖范围，被称为中山国。汉景帝（刘邦孙子）封第九子刘胜为中山国王，国都卢奴（今定州城），管辖14县：卢奴、北平县（今保定满城县）、北新城（今保定徐水县）、唐县、深泽、苦陉（今定州邢邑镇邢邑村）、安国、曲逆、望都、新市、新处（今定州大辛庄镇）、毋极（今石家庄无极县）、陆成（今保定蠡县）、安险（今定州固城村）。
魏黄初二年（221年），定州及其辖地仍名中山国。
魏太和六年（232年），仍称卢奴，曹衮被封为中山恭王，驻地卢奴（今定州城），管辖9县。
晋泰始元年（265年），仍称卢奴，为中山国治所。晋武帝封司马睦为中山王，驻地卢奴，卢奴（今定州城）管辖8县。
后燕建兴元年（386年），定州及其所辖地，仍称中山。鲜卑人慕容垂建后燕国，定都中山（这是定州在中国历史上第二次建都），把卢奴（今定州城）改名为弗违，管辖8县。
北魏皇始二年（397年），定州及其所辖地，仍称中山。中山归北魏，设置安州，治所在中山，将弗违（由卢奴改称，今定州城）复名卢奴（今定州城）。当时的定州城是三级行政机构的所在地，一是安州的州府所驻地，二是中山郡的郡府所驻地，三是卢奴县的县府所驻地。
北魏天兴三年（400年），拓跋珪改安州为定州（这是定州的名称在历史上第一次以定州二字出现），治所在中山，定州管辖5郡：中山，常山、博陵、北平、巨鹿。中山郡治卢奴（今定州城），辖7县。即定州的州治在中山郡，中山郡的郡治在卢奴县（今定州市）。这是定州这个称谓第一次在历史上出现，但当时定州并不局限指今天的定州城，而是指定州所管辖的整个地区。当时的定州是古代行政划分州、郡、县中州的概念。
东魏天平元年（534年），定州属东魏，仍管辖5郡：中山、常山、博陵、北平、巨鹿。
隋开皇三年（583年），设置定州总管府，驻扎鲜虞县（由卢奴改称安熹又改称鲜虞，即今定州市）管辖定州、冀州、灜州三州军事。
隋大业三年（607年），改定州为博陵郡，郡治鲜虞县（今定州市），管辖10县。
唐至民国
唐武德四年（621年），归唐，复置定州，管辖10县。设定州总管府，驻扎定州，管辖5州：定州、恒州、并州、灜州（州治在今沧州河间）、廉州（州治在今石家庄藁城市）。
唐武德六年（623年），设置定州大总管府，驻扎定州，管辖：定、洛、相、磁、黎、冀、深、蠡、沧、灜、魏、贝、景、博、赵、宗、观、廉、井、邢、栾、德、卫、满、幽、易、燕、平、营。
后周广顺元年（951年），设置定州义武军节度使，驻扎定州，管辖3州：定州、易州、沧州。
北宋庆历八年（1048年），设置定州路，驻扎定州，管辖8州。
北宋政和三年（1113年），改定州为中山府，治所在安熹（今定州市），管辖7县。
金天会六年（1128年），定州归金国。
金天会七年（1129年），仍设中山府，府治安熹（今定州市）管辖7县。
蒙古太祖十四年（1219年），归元朝，仍设中山府，府治安熹（今定州市），管辖3县：安熹、无极、新乐。
明洪武二年（1369年），改中山府为定州，州治在安喜县（今定州市），从此中山府的名字不再出现。
明洪武三年（1370年），改安喜为定州，从此安喜二字不再出现，而定州二字成为现定州城所专用，并一直延续至今。
明洪武九年（1376年），仍设定州（此定州为一个州的概念），州治定州（为一个县的概念，即今定州市），管辖4县：定州、新乐、曲阳、行唐。
清顺治六年（1649年），仍设定州，州治定州，管辖3县：定州、新乐、曲阳。
清雍正二年（1724年），仍设定州，由隶属正定府改为直属直隶省（相当于今天省直管县的概念），州治定州，管辖3县。
民国元年（1912年），称定州，州治定州，管辖3县。
民国二年（1913年），改定州为定县。
民国三年（1914年），称为定县，属保定道。
民国二十六年（1937年），在定州设置第十一行政督察专员公署，驻扎定县，管辖6县：定县、新乐、灵寿、行唐、曲阳、阜平。
建国之后
1949年8月1日，设定县专区，专署驻定县。
1954年，撤销定县专区。
1958年，定县、曲阳合并为定县。
1961年，定县、曲阳分开。
1986年，定县升级为定州市。
1994年12月，保定地区和保定市合并，组建新的地级保定市，定州由保定市代管。
2013年6月，河北省委、省政府决定，确立定州为河北省省直管市，不再由保定市代管，行政区划隶属河北省人民政府直接管辖，赋予定州省辖市级经济社会管理权限。
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