几乎所有来扬州的朋友，都要游览瘦西湖。瘦西湖原名保障湖，位于江苏省扬州市城西北郊，总面积2000亩，水上面积700亩，游览区面积100公顷。

瘦西湖是我国著名的湖上园林景区，千百年来无数文人墨客在此流连忘返，吟诗作画，留下了众多墨宝和故事，还因地制宜地建造了很多优美典雅的建筑。

“瘦西湖”之名最早见于文献记载为清初吴绮《扬州鼓吹词序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”乾隆元年（1736），钱塘诗人汪沆慕名来到扬州，在饱览了这里的美景后，与家乡的西湖作比较，赋诗道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”

瘦西湖在清代康乾时期已形成基本格局，有“园林之盛，甲于天下”之誉。这里还曾是清代乾隆皇帝下江南时的必游之处，如今看到的大虹桥、钓鱼台、白塔、熙春台等建筑景观，都留下了与乾隆皇帝不可分割的典故。

走进瘦西湖的亭台楼阁，可以品味悠久的历史岁月；乘船泛舟于湖面上，可以感受当年乾隆皇帝游湖的逍遥心情。