另一个颇有争议的地方是河南南阳，南阳地区因位于秦岭余脉伏牛山以南，长江支流汉水以北而得名。南阳是河南省唯一位于长江流域的城市。南阳属自然区划上的南方地区。

南阳全境位于伏牛山以南，东南部的桐柏县又是淮河的发源地，因此南阳大部分地区位于淮河以北，小部分地区位于淮河以南，可以说南阳正好位于中国南北方分界线秦岭——淮河一线的分界线上，属于南北方过渡地带。

和信阳地区一样，南阳属北亚热带季风气候区，得天独厚的气候优势，使得无论是北方的小麦和苹果，还是南方的柑橘、水稻和甘蔗都可以在这里很好地生长。橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，显示出南北方气候差异对植被生长的影响。

南阳淅川是中国最北的柑橘产地，而桐柏和内乡有我省重要的茶叶种植和生产加工基地，南阳的茶叶产量在全省仅次于信阳市居第二位。桐柏、唐河、南召等县有大面积的水稻种植区，南阳产稻区的人们更喜食米饭，南阳地区的水稻种植面积和产量也仅次于信阳，位居全省第二。

南阳与湖北十堰、襄阳和随州三个地区接壤，几个地区除了方言上有诸多相似之外，生活饮食习惯也有相近之处，例如湖北的热干面在南阳邓州被改良称为窝子面，南阳新野和唐河的大街上到处可以看到襄阳牛杂面的醒目招牌，湖北的美食与这里的本地小吃融为一体，成为这里人们日常习惯饮食的一部分。