“察哈尔”是蒙古语，意思是“汗之宫殿卫士”。也就是说，察哈尔部是蒙古大汗最可靠的部落。在元朝统治时期，皇宫的近卫军基本上都是从察哈尔部中挑选的。到了明朝统治的后期，察哈尔部又成为了明朝的盟友，当时后金政权已经崛起。察哈尔部的林丹汗，曾经全力遏制后金政权向草原各部渗透。所以说，察哈尔部曾经是清朝的对手。

吴三桂在西南地区发动叛乱以后，察哈尔部迅速响应，直接威胁了清朝的核心区。但是由于各方面的原因，察哈尔部的计划没有成功。清朝在内陆地区采用了明朝遗留下来的行省制度，但是蒙古各部则没有采用。由于没有行政区划和行政官员，清朝对蒙古各部的实际情况并不了解，掌控力也很有限。这样的情况一直持续到了清朝统治的末期。

在康雍乾时期，清朝国力强盛，没有行政区划的问题并不明显。但是到了两次鸦片战争以后，在西方列强的坚船利炮之下，清朝军队一败再败，被迫开放了自己的国门。西方列强开始染指清朝的北部地区，虽然清朝在西北和东北等地，陆续建立了新疆省、奉天省等省份。但是在蒙古各部，仍旧没有行政区划。在清朝灭亡以后，各路军阀开始不断地混战，军阀们都没有精力理会区划问题。这样的情况持续到了20年代末期，北伐战争结束以后，为了拱卫北方地区，当时的政权先后建立了绥远、热河、宁夏和察哈尔省。这4个省份被称为北方四省。