国兽是指对一个国家有象征意义的动物，一般来讲，每个国家都有自己的国兽，比如俄罗斯的国兽是北极熊，英国是狮子，印度是老虎，美国是美洲野牛。而我国的国兽是大熊猫，也是我国的国宝。大熊猫是一种非常可爱的动物，已在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”和“中国国宝”。由于数量稀少，大熊猫属于我国的保护动物，受到了严密的保护。不过有一个国家的国兽，却被当地人端上了餐桌，可谓形成了鲜明的对比，那么它是什么动物，又是哪个国家的国兽呢？

这种动物就是袋鼠，它是澳大利亚的国兽。澳大利亚是世界上唯一独占整块大陆的国家，位于南半球，南太平洋和印度洋之间。作为独占整块大陆的国家，澳大利亚有很多独特的动植物和自然景观。其中最为独特的动物，当属有袋类动物。这种动物属于脊索动物门，哺乳纲中的一类动物，最大的特点是，在腹部有一个皮肤褶皱，可以把动物宝宝放在里面。

由于有袋类动物，竞争力较差，在很多大洲早已灭绝，不过在澳大利亚却分布广泛，这是因为有袋类动物出现较早，在白垩纪晚期已经广泛分布于世界各个地区，后来随着高等食肉类哺乳动物的兴起，处于竞争劣势的有袋类动物被大肆捕*，使其在亚洲、欧洲和非洲等大陆相继绝迹。而在此之前，澳大利亚这块大陆就已经与其他大陆分离，成为了一个完全孤立的大陆，不仅高等食肉类动物未能入侵，而且气候环境也没有太大变化，这使得有袋类动物能够在澳大利亚繁衍到现在，并成为了澳大利亚的代表性动物。不过有袋类动物有很多，比如袋鼠、树袋熊、袋獾、袋鼬、袋貂等等，那么为何袋鼠成为了澳大利亚的国兽呢？

在众多的有袋动物中，之所以袋鼠被澳大利亚选为国兽，主要有三个原因。第一，在澳大利亚所有有袋类动物中，袋鼠跳得最高，跃得最远。第二，袋鼠向前跳跃，不会后退，可以代表澳大利亚的开拓精神。第三，袋鼠形象可爱，眼睛湿漉漉，比较容易被人接受。基于这些原因，所以袋鼠被选为了国兽。