“这是一个巨大的宇宙谜团，一度看似即将要揭开谜底，但是现在这个谜团越来越深，天文学家和天体物理学家比以往任何时候都要困惑。问题的关键在于，宇宙的绝大部分质量貌似都消失了。”——威廉·J·布罗德

20世纪30年代，弗里茨·兹威基（Fritz Zwicky）在观察了单个星系在星系团中的运动以后（如下图中的后发座星系团），首次发现了宇宙中质量缺失的问题。

这个其实很好理解，我们只要知道单个星系在星系团中的运动情况，然后根据引力理论，就可以通过引力的方式算出这个星系团的总质量。

而且，我们还知道恒星是如何工作的，我们可以通过测量一个星系的光度，来计算出组成整个星系团中恒星的质量。通过两种独立的方法我们就分别得出了一个星系团的质量。

首先我们要知道，一个恒星基本上会占整个恒星系统的绝大部分质量，例如太阳的质量就占了整个太阳系的99.86%，所以我们认为恒星的质量基本上就可以代表一个星系的质量。但是星系中还有一些其他的天体、尘埃、气体。我们暂时不管这些东西。

如果引力和星光这两个独立测算星系团质量的方法是正确的，虽说得出来的质量数值不需完全一致，但至少也应该差不多。但事实证明，我们得来的两个质量数值，一个来自引力，一个来自星光，相差了50倍。这个差别就有点太大了。

现在我们在考虑下其他的不发光的物质。我们把这些都算进去，看下会怎样。

因为我们知道物质不仅会形成发光的恒星，而且还会形成行星、气体、尘埃、等离子体、小行星、彗星、冰，以及我们能想到的任何物质。那么缺失的质量是不是就是这些有质子、中子、电子组成的物质呢？

其实我们有三种完全独立的方法可以非常精确的测量宇宙有多少质量是由我们熟悉的“普通物质”构成的。