《儒林外史》第二回、第三回，主要讲了老童生周进的辛酸故事，虽然他后来成功实现了逆袭，但书中的三个尴尬镜头，凸显了周进心里的苦楚，读来让人唏嘘。

明朝士大夫称儒学生员叫作“朋友”，称童生是“小友”，称进了学的为“老友”，这里处处彰显着森严的等级。读书本来是为了增长学识的，却成为了那时读书人的“敲门砖”和论资排辈的由头。其他的不管用，一块“进士及第”的牌子能解决任何问题。

在夏总甲的推举下，六十多岁的老童生周进到薛家集教书，在申祥甫家里吃饭时，请了新进学的梅三相公陪客。梅三因为进了学趾高气扬，没进学的老童生周进低三下四的陪着小心，自觉抬不起头来，特别是那一首七字诗彻底让周进颜面扫地。（“呆！秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来！”）众人哈哈一笑间，周进的心里在滴血！

每每看到这一节都不禁要问：读书人学知识都学到哪里去了？天天嘴里念的“之乎者也”、道德伦常上哪里去了？作的“锦秀文章”里自己怎么说的？孔子教你这么*？没有一点长幼尊卑！学的这一套儒家的“知识”在考试八股文时才有用，简直虚伪之极。

古代进了学、中了举、当了官就是大爷。没有进学的周进卑微的只能去教馆，收的资费都不够生活，在生命线上苦苦挣扎。但就算是这样，所有人并没有对他好一点，雪上加霜的事倒是常发生。

周进授课两个月以后的一场小雨，让他再一次见识到了人情冷暖。一个中过举人的地主“王大爷”派头十足，明明在人家周进的地盘上，却反客为主，还跟周进吹牛自己在考试时作了一梦后写出了锦绣文章。第二天离开时，给周进留下“撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳”，昏头昏脑扫了一早晨。王举人接受周童生的伺候似乎天经地义，在这个无形的圈子里周进除了逆来顺受，没有别的办法，内心里该是多大的刺激！

什么是古代文人的天呢？就是中举——做官这条路，没有其他。天下的读书人，穷尽一生就为了荣升一条路，而成功登第者了了，剩下的就默默无名，毫无用处，实在是太悲惨。

呆头呆脑的周进不知道承谢夏总甲，不会来事的他终于被辞退了，这下彻底把饭碗砸了，幸好还有个姐夫金有余提携他，让跟着去做生意，不然怕是要饿死的。进到省城的贡院，周进见了朝思暮想的号房，不觉悲从中来，他几十年熬白了头、熬干了血却徘徊停留在童生位置上，心里说不出的苦一起涌上来，刺激他耍起疯癫来，“一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来”，周进用哭来宣泄自己多年的郁郁不得志，“直哭到口里吐出鲜血来”。

终于，尴尴尬尬、猥猥琐琐、处处陪小心儿的周进，中了举当了官，人生实现了逆袭。这可就不一样了，威风自来。在夏总甲、申祥甫、梅三相等众小鬼的衬托下，昔日猥琐的面目也变得高大起来，成为万众瞩目的明星。

有个成语叫：一人得道鸡犬升天。周进当了官连不是亲戚朋友的外人、甚至是看不起他打压他的人都好像如鸡犬升了天，忽然一下子跟他有几十年的交情一般。郭德刚相声里有两句诗：穷人站在十字街头耍十把钢钩钩不着亲朋骨肉，富居深山老林舞刀枪棍棒打不散无义宾朋。这就是血淋淋的现实，这就是趋炎附势的人们。

《儒林外史》一言以蔽之：小人当道太势利！读书人官僚气太重，文人读书读到麻木、心都黑了。