它又名“大蝼蛄虾”，因其头部的形状像一种名叫“蝼蛄”的昆虫而得名。主要生活海域在黄海、渤海沿岸，喜欢在浅海、海湾低潮线等附近的泥沙中活动，喜欢食用一些小型甲壳类动物。

蝼蛄虾全身沾满了泥，看上去又黑又脏，并且由于其肉质含量较少，在过去很长一段时间内，无论是在食用价值还是在经济效益上，都被人们认为是一种低廉的虾类，古书中也定蝼蛄虾为“品最下”。

过去渔民在建设池塘养殖虾、贝时，就潜入了为数不少的蝼蛄虾。春季投放虾苗后，蝼蛄虾就会吞噬虾苗，使得存活率低下，同时蝼蛄虾也会消耗虾池里的溶氧量，其排泄物会直接败坏水质，致使效益低下，虾产量下降。因此在养殖虾的过程中，蝼蛄虾成了人人想要除之后快的害虫。