青海位于青藏高原东北部，唐古拉山脉、昆仑山脉、巴颜喀拉山脉、柴达木盆地、阿尔金山及祁连山等大型山脉及盆地控制了青海的地貌基本格局。青海省全域面积72.23万平方千米，占整个青藏高原近三分之一。

青海省平均海拔4058.40米，海拔最高点位于昆仑山脉布喀达坂峰，海拔6851米。主要山脉海拔均在5000米以上。山地占全省总面积的48.94%，接近二分之一。

处于地球“第三极”青藏高原北东前缘，处于大地构造特殊位置，再加上海拔高度、高原气候等因素的影响，经过亿万年的地壳演化和风雨冰雪等外力的风化侵蚀雕琢，形成了亚洲乃至世界罕见丰富多彩的地貌奇观。

青海冰川主要分布在祁连山、昆仑山和唐古拉山，冰川面积5225.38平方千米，占全国冰川面积的9.2%。其中唐古拉山主峰格拉丹东附近姜根迪如冰川是长江的源头。

冰川地貌不仅指冰川本身，也包括冰川侵蚀和沉积作用形成岩石地貌景观，如冰斗、刃脊、冰碛垄等。

姜根迪如冰川局部