一篇名叫《临死前的严监生》的小学课文让很多人第一次认识了严监生这个人物，其中“两茎灯草”的故事情节更是让人们深深的记住了其吝啬鬼的形象。当然，这仅仅只是从原著《儒林外史》中节选一小部分文字所得出来的人物形象，并不能代表严监生整个人物形象。
可以说，严监生是作者吴敬梓在《儒林外史》中塑造的一个非常经典的人物，虽然对于严监生的描述仅仅出现在原著中的第五回和第六回中，但作者吴敬梓赋予这个经典人物的性格却是多方面的，展现给读者的也是一个立体化的严监生形象。
读完《儒林外史》中对于严监生的全部描述，就会发现严监生是一个具有多重性格特点的人物。其性格特点中，最突出的两点就是吝啬与豪奢；看似完全对立的性格特点集于一身，成就了这个经典的人物形象。
作者的设计可谓是相当的精巧，他精心塑造的严监生不仅吝啬，而且还很豪奢。借助严监生这个复杂人物形象，揭示了人性的复杂。
对于严监生吝啬的一面，主流观点更是大书特书，甚至将他列为世界四大吝啬鬼之一。他到底有多吝啬呢？原文有三处情节最能表现。
一、不挑掉一根灯草，死不瞑目
原著第五回严监生弥留之际，有这样一段描写：
“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
这是吴敬梓对严监生最为经典的一段描述，也是最广为人知的一段。严监生家里足有十多万银子，可谓是非常的富有。然而，在他临死之际，却为油灯里点了两根灯草，而久久不能咽下最后一口气，在挑掉一根灯草后，才最终咽气。
不挑掉一根灯草，严监生就算死也是死不瞑目，将一个地主老财的守财奴的形象表现的淋漓尽致，也揭示了严监生极端吝啬的一面。从这一点上来看，严监生确实很吝啬。
二、猪肉都舍不得买一斤
在原著第五回这样写到：
严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，逐日夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了……”
家财万贯的严监生，在家过日子，竟然连猪肉也舍不得买一斤，只有当儿子想吃的时候，才咬咬牙买四个钱的猪肉哄他。严监生的这一行为确实是让人难以理解，一位家财万贯的地主老财怎么能这么抠门，对待自己和家人怎么能够如此的吝啬。
从这点上来看，严监生属于非常典型的守财奴，吝啬到了令人无法理解的地步。也可以看出，作者对严监生吝啬一面刻画的简直是活灵活现。
三、就算是死，也舍不得银子吃人参
在原著第五回写严监生病入膏肓后的情形是这样的：后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。
一位家财万贯的地主老财，为了省银子，连最后一丝丝生还的机会都放弃了。就算是死，也舍不得银子吃人参。可以说，严监生对自己已经吝啬到了令人发指的地步。
为了节省一点银子，严监生性命都可以不管不顾，吝啬到了这种地步，天下除了严监生还有谁？由此可见，儒林外史已把严监生吝啬的一面刻画到了极致，让人印象深刻。
对于严监生这个人物形象，除了刻画了其吝啬的一面之外，还刻画了其豪奢的一面。可以说，作者赋予严监生身上的更多的是对人性的思考。对于严监生豪奢的一面，原文也有三处细节描写。
一、送二位老舅银子，每位一百两
原著第五回写到严监生：
因把小斯都叫出去，开了一张厨，拿出两封银子来，每位一百两，递给二位老舅：“休嫌轻意。”二位双手来接。
这其中的二位老舅指的是严监生正室妻子王氏的两位大哥王德、王仁两兄弟，两位大哥都是禀膳生员，地位比严监生高，再加上这两位年纪都比严监生大，所以严监生尊称这两位大哥为二位老舅。
在妻子王氏重病之际，严监生为了讨好王氏的两位大哥王德、王仁，而后立妾赵氏为正室，送与二位大哥都是每人一百两，至于这时银子的购买力有多大？可以参照严监生帮助大哥严贡生解决其官司，又是赔伤残费，又是猪价，还要在官府的上下打点，全部解决下来才一共花了十几两银子，可见这银子的购买力有多大。
而严监生这么随便一给，就是每位大哥一人一百两银子，出手之阔绰，让人吃惊。从严监生对两位大哥上看，他出手还是非常豪奢的。
二、临终遗言，给哥哥两百两银子
原著第六回写到：
严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜。
对于这位大哥，虽然是个衣冠禽兽，但是严监生临终遗言还是吩咐给了大哥严贡生二百两白银，和一些绸缎衣服；给严贡生的妻子、儿子也送了很多东西。纵使对大哥有千般不满，严监生对待大哥一家还是非常豪奢的。
三、王氏丧葬，花去四五千两银子
原著第五回写到：
议礼已定，报丧出去。自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。
严监生的正室妻子王氏去世后，光是丧葬费，就花了四五千两银子，花费之高，实在让人瞠目结舌、大吃一惊。出手如此的豪奢，足以见严监生之豪奢。
为妻子办个丧葬，就花去了四五千两白银；想想严监生连两根灯草都舍不得点、一斤肉都舍不得买、就算是死也舍不得吃人参，确实令人匪夷所思，不得不感慨作者塑造的这个人物形象的复杂性。
总的来说，作者吴敬梓塑造的严监生这个人物形象非常的经典，设计之精巧让人折服。在吴敬梓天才的笔触下，严监生不仅很吝啬，而且还很豪奢，二者对立而统一的存在于严监生这个人物形象之中，使其形象更加的丰满、立体化、现实化，从而展现了作者对于人性复杂的深深的思考。
主流的观点脱离了严监生这个人物形象的复杂性和全面性，对其吝啬的一面大写特写，将严监生打造成为了世界四大吝啬鬼之一，而一些观点更是打着“打倒权威”的幌子，进行所谓的翻案，证明严监生其实非常豪奢，甚至发出了所谓“课本误我”的感慨。
这两种观点本身就没有对错之分，说的都是有据可循、有道理的。但是，这两种观点已经在无形之中将严监生的人物形象割裂开来，很容易误导读者，也不符合作者吴敬梓精选塑造严监生这个复杂人物形象的良苦用心。我们要用全面的观点去看问题。对于严监生这个人物，作者的本意也是希望人们用全面的观点去看待。其实人性本就如此，人性里的善与恶也是能够同时存在于一个人身上。
作者吴敬梓精巧的使用多处笔墨，来描述严监生这个人物形象的吝啬与毫奢，目的就是想让读者全面的了解严监生这个复杂的人物形象，懂得人性的复杂。人们要学会跳出“非此即彼”的惯性思维，辨证统一的看待人物，这样才不辜负吴敬梓的一番良苦用心。
作者：雨之巷，本文经作者授权发布。
