简·爱父母早亡，被寄养在舅父家。寄人篱下的生活简直无依无靠。

一个冷雨刺骨天，约翰三兄妹和舅妈在客厅享受天伦之乐，并斥责我实在让人讨厌，要求简·爱自己找个地方坐坐去。

我躲在早餐室窗台上读书，猩红色的窗帘遮住了我。约翰找我，我不想回答。后来迫不得已从窗帘后走出来，遭到了他的挑衅、殴打，简·爱终于和表哥扭打在一起，孤立无援的她被舅妈关进了红房子里。

约翰是个十四岁的小学生，比我大四岁，因为我才十岁。论年龄，他长得又大又胖，但肤色灰暗，一付病态。脸盘阔，五官粗，四肢肥，手膨大。还喜欢暴饮暴食，落得个肝火很旺，目光迟钝，两颊松弛。这阵子，他本该呆在学校里，可是他妈把他领了回来，住上-、两个月，说是因为“身体虚弱”。但他老师迈尔斯先生却断言，要是家里少送些糕点糖果去，他会什么都很好的，做母亲的心里却讨厌这么刻薄的话，而倾向于一种更随和的想法，认为约翰是过于用功，或许还因为想家，才弄得那么面色蜡黄的。

通过约翰·里德的外貌、神态描写，活画出一位被家庭溺爱，无所约束、无所畏惧的少年形象。他内心的没有原则性，让他的外型无限膨胀。他有一张管不住自己的嘴，使他看上去很迟钝，又暴力。

同时通过对比，老师理性的态度，正直的教育观，和做母亲纵容的态度，无原则宠溺的观点形成对比，突出母亲和儿子形象的可恶，内心的无知。