当代管理理论的另一个更为重要的趋势是一体化倾向。在多样化的“管理理论丛林”时期，偶尔也有过试图将主要的观点和学派综合为一体的尝试。例如，20世纪40年代初期，林德尔·厄威克（L.Urwick）发表了《管理的要素》一书，他注意到科学管理和一般行政管理理论在思想和术语方面很相似，然而这种尝试不过是一种例外。考虑发展一种统一的管理理论框架，到了20世纪60年代初期才真正开始。像大多数研究领域一样，管理学在进入成熟阶段后，也在趋向一体化。
2.4.1 过程方法1961年12月，哈罗德·孔茨教授发表了一篇论文，详细地阐述了管理研究的各种方法。孔茨先是承认“管理理论的丛林”中每一种方法都对管理理论有一定贡献，然后他进一步指出：
1．人力资源方法和数量方法与其说是一种管理理论，倒不如说是管理者采用的一种方法；
2．过程方法能够包含和综合当今的各种管理理论。
过程方法最初是由亨利·法约尔提出的，它是基于管理职能的，这些职能（计划、组织、领导、控制）被看做是一个连续的循环过程。虽然孔茨的文章激起了大量的争论，大多数管理学家和实践者都紧抱住各自的观点不放，但孔茨仍然树立了一个标志。当今大多数管理教科书都采用过程方法这一事实，证明了过程方法越来越成为一种可行的统一框架。
2.4.2 系统理论系统是由相关的部件组合在一起构成的。为了实现共同的目标，各构成部分能够像整体一样进行运转。对于一个系统而言，其运转包括从外部环境获取输入、以某种方式进行处理和重新把输出释放回环境中去的过程。图2—4描述了组织的一种基本的系统理论。在这个系统中，总共有五个构成要素，分别是输入、转化加工过程、输出、反馈和组织环境。其中，输入包括原材料、劳动力、财务、信息等用于生产产品/服务的资源；转化加工过程是管理者利用管理和生产技术把输入转化为输出的过程；输出包括产品/服务、组织的盈利/亏损状况以及员工的满意度等；反馈是指能够影响下一次循环过程的输入选择的关于结果的知识；组织环境包括社会、政治、经济力量等。
图2—4 组织的系统观
系统理论中的有些观点对管理思想具有十分重要的影响，其中包括开放系统与封闭系统、熵、协同和子系统及其相互依赖性。
1．开放系统必须与环境相互作用才能够生存，而封闭系统则不必如此。在古典管理理论与管理科学观点中，组织常常被认为是封闭系统。在管理科学观点中，封闭系统假设不存在外部干扰要素，用于简化分析问题。然而，在现实中，所有的组织都是开放系统，忽视环境的代价可能是组织经营的失败。
2．熵是系统的普遍特性，是指系统由衰退而走向死亡的趋势。如果不能从环境中接收到新鲜的能量，系统最终就会走向灭亡。因此，组织必须监控环境，不断进行调整，持续地获得新的输入，只有这样，才能够使系统繁荣昌盛。因此，为了减少熵，管理者必须精心地设计组织与环境的界面。
3．协同是指整体大于部分之和。当组织设立时，就会产生某些新的东西。以前并不存在的管理阶层、协调和生产，现在都存在了。同时，使几个组织单位一起运转，可以完成一些单个组织单位无法完成的工作。例如，销售部门必须依靠生产部门，而生产部门也必须依靠销售部门。
4．子系统是彼此相互依赖的系统的各项构成要素。在组织中，某一部分的变化势必会对其他部分产生影响。例如，新信息技术的采用，可能会对组织的其他部分产生重要影响。因此，必须把企业有机地组合在一起，作为一个整体进行管理和协调。
2.4.3 权变观点管理思想在当代的一个延伸领域是权变观点。实际上，古典的管理理论坚持的是一种普遍主义观点，认为管理概念都是普遍的、通用的，即在一个组织中有效的领导风格、官僚式组织结构等管理因素，在另一个组织中也必然有效。然而，在企业管理中，存在着另外一种观点，即人们所说的案例观点，它强调每种特定的场合都具有一定的独特性，认为并不存在通用的原则，因此人们必须通过大量的案例问题研究来学习管理知识和了解管理实践。这样，管理者的主要任务之一就是决定什么方法在新的形势下有效。
为了把上述观点整合起来，权变观点出现了。根据权变观点（如图2—5所示），上述两种观点都是不完全正确的。在管理实践中，存在着可以帮助管理者识别和理解形势的诱因及变量。诱因是指诱发形势变化的原因；变量是指影响形势继续变化的因素。管理者的反应依赖于对每种组织形势下的关键诱因以及变量的识别。例如，一位咨询师可能会错误地对某家制造企业提出建议，建议它采用与一所学校相同的目标管理系统。权变观点告诉我们，在一种环境中有效的方法在另一种环境中未必有效，管理者的工作就是搜寻重要的诱因或变量。当管理者学会识别重要模式和组织特征时，他们就能够找到与这些特征相适合的解决办法。其中，管理者必须理解的重要诱因包括产业、技术、环境和国际文化等。例如，在快速变化的产业中的管理实践肯定与在稳定产业中的管理实践明显不同。
图2—5 管理的权变观点与案例观点和普遍主义观点
