老子，姓李名耳，字聃，约出生于公元前571年，逝世于公元前471年。

老子是中国古代伟大的思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物，更是被唐朝帝王追认为了李姓始祖。

老子在离开函谷关之前，写了一部《老子》，又称《道德经》或《道德真经》。

都知道，《道德经》与《易经》、《论语》并列为影响中国人的三大思想名著，可见，《老子》在中国思想史上的重要地位。《道德经》分为两卷，共81章，前37章是上篇道经，后48章是下篇道经。全书的思想结构是：道是德的“体”，德是道的“用”，全文共约5000字。

《道德经》是后来的书名，起先叫《老子》，此书成书年代一直有所争议，至今也不知其具体年代。然而，根据1993年出土的郭店竹简中《老子》的年代来看，该书的成书年代至少应该在战国中前期。楚简《老子》校注，见丁四新书《郭店楚竹书老子校注》。

因为，老子用“道”来解释宇宙万物的进化，认为“道生一、一生二、二生三、三生万物”，道是自然不可违逆的命令，所以，万物的准则皆是“道”。而且，“道”是由老子提出的独一无二的思想智慧，对于这个虚无缥缈的字，很多人都进行过各种解说，但是，这个字却很有魔力，几乎包括了世间万物。

所以，时至今日，谁也不敢说真正进入了老子的道。或许，道只是属于老子一个人的道，因为，老子的思想孕育了道。没有了这个根基，道就如水，往里面随便加点东西，就变成了另一个道，但是，谁也看不见道的本来面目。

此外，《老子》一书中除了朴素的唯物主义观点外，这其中，还包含了许多朴素的辩证法观点。

例如：

我们认为一切事物都有两面性，“反者道之动”，并且，可以从反面转化。另外，书中还有很多以人为本的思想：人民饥饿，是因为上缴的粮食税太多；人民轻视死亡，是因为朝廷爱护百姓；人民并不害怕死亡，奈何朝廷用死亡威慑百姓……书中的种种理论，对中国哲学的发展有着深远的影响。

那么，老子活了多久呢？这可能是一个历史不解之谜。

根据《史记》最保守的估计，可能是160岁，而胡适则认为：老子至多活了90多岁。

此外，大众接受最广泛的说法是101岁。101岁，即使放到现在也是长寿。老子死后，他的邻居们都自发来悼念他，为他打理丧事，老人哭得像失去母亲的孩子，年轻人哭得像父母亲人去世。百姓想到老子为人民所做的一切，想到他的美德和善行，都悲恸不已。

之后，老子的好朋友秦佚前来吊唁，当他来到老子的灵堂前之时，没有跪下或鞠躬，只拱手打了招呼，哭喊了三次。当他想走时，邻居拦住他问：“你不是老子的好朋友吗？”秦佚回答说：“我自然是老子的好友。”邻人道：“作为老子的好朋友，你怎么这么客气，怎么那么薄情少礼呢？”秦佚说：“为什么不能呢？”当邻居听到这些话时，非常生气，他转过头，大声说：“这是什么原因？”

秦怡笑着说：

“我的朋友有话，生亦不喜，死亦不悲。你知不知道，老子的生是由虚无到存在的聚气而成，这是符合自然规律的。今天，老子的死也符合自然规律，又有什么可难过的？生而快乐的人，认为不快乐也是快乐；死而悲伤的人，认为不悲伤也是悲伤。他们活着的时候很珍惜生命，将死的时候又非常怕死。他们都是被自己的意志支配来求生死，他们都愿意凭借自己的感情去干预自然法则。如果，世间和平秩序良好，那么，悲伤和欢乐就无法进入；如果，你想成为老子的好友，就应该听从老子的劝告，遵从他的道。既然我是老子的朋友，我自然可以理顺自己的感情，所以，我不难过。”

邻居们听了，似乎有些理解，又问：“你不伤心，为什么哭三次？”秦佚笑着说：“我哭了三次，不是因为悲伤，而是因为和老子分手。

第一，当他出生时，是符合自然的；

第二，他死的时候，是按照自然原则的；

第三，他始终按照自然不作为的方式和原则，一举一动皆顺应道法，合乎自然，我有什么好难过的？”

邻居们都说秦佚是老子真正的朋友，于是，便推举他做主祭。将老子的尸骨埋入黄土之时，秦佚歌唱着悼词，他说：“老子是真正的圣人，顺应天道，神游世界，将会流芳千古。”

纵观老子的思想，不仅对中国的哲学发展有着深刻的影响，其思想核心还是朴素的辩证法。而且，在政治上，老子主张无为而治、不言之教；在权术上，老子讲究物极必反之理；在修身养性方面，老子更是道家性命双修的始祖，他讲究虚心实腹、不与人争的修持。

此外，老子是西方人眼中的“东方三大圣人”之一。美国《纽约时报》曾把老子列为“世界古今十大作家之首”；伦敦的大英图书馆广场有“世界十大思想家塑像”，老子为其中之一。

可见，老子的思想早已突破国界，成为了全人类共同的精神财富。

参考资料：

【《史记·老子韩非列传》、《庄子》、《史记志疑》】