老子，姓李名耳，字聃(音读:dān)。老子是春秋时期思想大家，道家学派创始人和代表人物，在中国古代思想史上具有重要地位。关于老子的生卒年，现在通行的说法是，老子约出生于公元前571年，逝世于公元前471年。所以民间有老子长寿，活了101岁的说法。

然而，这种说法似乎并不可靠。尤其是道教对老子赋予了神话色彩，造成老子给人的感觉是来无影去无踪。对于老子的具体生死时间，笔者谈几点看法。

一、老子生于公元前604年（周定王三年）

根据《史记》等文献关于孔子向老子问礼的记载，可以得出老子的出生时间不晚于春秋，但具体生于哪一年，《史记》没有记载。偶然的机缘，我在李氏族谱上看到了老子的出生时间的记载，引起了我对老子生死时间问题的关注，后来发现多个文献验证了李氏族谱的记载。

《李火德族谱》中的《珠公遗墨》一篇记载：“……耳，字伯阳，称老聃，为老子。生于周定王三年……。”（珠公即李珠，是宋代人，系李火德之父，老子第六十六代世孙。）

永安《陇西李氏族谱》记载：“耳，名聃，号伯阳，又名老子……生于春秋时期周定王三年……。”

唐代《北山录》中的“圣人生第二”记载：“老氏生于定王”。（宋）慧宝注为：“老子，周定王三年……生于楚国陈郡赖乡曲仁里。姓李，名耳，字伯阳，谥聃也。”（《北山录》，（唐）神清撰；（宋）慧宝注；（宋）德珪注解；富世平校注.中华书局2014年5月第1版第62页。）

宋代《佛祖统纪》中的“卷第五十五·历代会要志十九之四”记载：“周定王三年（前604）……，老子生于楚陈郡。”（《佛祖统纪》，（宋）志磐撰；释道法校注.中华书局2012年11月第1版第1286页。）

明代憨山大师的《老子道德经解》中的《老子传》记载：“老子生周定王三年。”（《老子道德经解》，光绪十二年春二月金陵刻经处。）

唐代的《续高僧传》和明代的《佛祖纲目》也提到了“老子生于周定王三年”。

多处文献互相验证，所以可以确定老子的出生时间为周定王三年，即老子生于公元前604年。（老子大孔子53岁，当时的思想家中，老子年龄大出了很多，所以尊称李耳为“老子”。孔子之所以要向老子问礼，其中重要的原因也不外乎是老子作为守藏室之史，对历史了解得更多，并亲历了孔子之前半个世纪的历史。）

二、老子死于公元前520年（寿命为84岁）

老子成仙升天、老子化胡等传说，皆不可信。对于老子死亡的事实，文献也有记载。《弘明集》记载：老子“生于赖乡，死就槐里。”另外，还有老子墓的古迹，在陕西省周至县楼观台西约3公里西楼观西300米。

民间俗语云：“七十三、八十四，阎王不请自己去”，说的是孔子活到了73岁，老子活到了84岁，达到这个年龄圣人都要死，在“人生七十古来稀”的年代，平常人就更难超过这个年龄了。在民间的流传中，老子的寿命是84岁。而《史记》中的“老子列传”记载，“盖老子百有六十余岁。”这是因为，传说老子生而白首，其母孕81年，即生下来就是81岁，加上实际活了84岁，就被算成了165岁。老子生于公元前604年，实际活了84岁，即老子死于公元前520年。老子大孔子53岁，孔子31岁时离世，说明孔子向老子问礼在孔子31岁之前。