管道式光电水位开关采用的是光学原理检测，通过光在液体和空气中的光折率不同，来判断有水无水。

当管道内有液体经过时，传感器发射管发出的光会折射到液体中，接收器就会接收不到光或只能接收到少量的光线，当管道内无水流经过时，传感器内发射管发出的光线折射回接收器，传感器在接收到信号后，会立即启动报警系统提醒加水。

管道光电水位开关有接触式（接管式）和非接触式（夹管式）两种，此类传感器具有体积小、检测精度高、内部无机械运动部件、免调试、可靠性高、安装方便等特点。光电管道水位开关不仅解决了传统机械式易卡死失效问题，还有效的解决了电容式水位开关不可控失效问题。