毛里求斯共和国的国徽及1971年的10卢比硬币上都有渡渡鸟的形象 | Escondites、Raimond Spekking / wikipedia

在踏上这座荒芜的海岛后，荷兰水手们很快就发现了一种行动笨拙、不会飞翔，对人类缺乏警惕心的大鸟。只需用一根木棍，就能将这些免费送货上门的“大餐”轻松俘获。只是，这顿“大餐”并没有想象中的美味。粗糙的肉质、浓腻的油脂，让水手们难以下咽失望不已。

描绘了荷兰殖民者在毛里求斯生活的版画，图中左侧“2”即是渡渡鸟 | Atlas of Mutual Heritage

而这种前所未见的奇怪大鸟，却给一位叫威布兰德的海军水手留下了深刻的印象。他将亲眼所见记录在了航海日记中，还将它发表在了杂志上。不过，直到这个新物种被发现30年后，它才有了我们熟悉的名字：渡渡鸟。

哥本哈根动物博物馆珍藏的渡渡鸟头骨，巨大的鼻腔让它拥有了高度灵敏的嗅觉 | Michael B. H. / Wikimedia

逝者如渡渡

当时光倒流到1000万年前，渡渡鸟祖先从东南亚的丛林中飞到了这座印度洋的孤岛上。在漫长的演化过程中，它们表现出了高度的适应性。由于体型不断变大，翅膀逐渐退化，渡渡鸟逐渐失去了飞行的能力，并一跃成为了岛上体型最大的地栖性鸟类。

基于DNA分析，渡渡鸟与分布在东南亚的绿蓑鸠(Caloenas nicobarica) 亲缘关系最近，它们都是鸠鸽科的鸟类。所以，渡渡鸟就是只“大肉鸽” cuatrok77 / Flickr

继荷兰人登上毛里求斯之后，17世纪初，越来越多的欧洲人来此定居殖民。他们砍伐树木、开辟农场、豢养家畜……。人类的活动彻底打破了这座原本静谧的印度洋小岛，渡渡鸟的命运也随之发生了翻天覆地的巨变。