赵昺，是宋王朝第十八任皇帝、南宋第九任皇帝，亦是最后一位皇帝，为南宋度宗赵禥第3子，南宋恭帝、南宋端宗之弟，生母俞修容。

南宋度宗咸淳八年（壬申，1272年），赵昺出生。曾封信国公、广王。关于其生辰历来有两种说法：一、宋度宗咸淳八年壬申（寅正）十二月初四；二、宋度宗咸淳八年壬申（寅正）正月十二日。

南宋恭宗德祐二年（丙子，1276年）正月十七日，即临安城陷落前一夜，赵昺在南宋度宗赵禥的杨淑妃带领下，一行人潜出城去，逃奔（福建）泉州。

同年三月，一行移驻碙州（今广东碙洲岛），南宋广西宜慰使曾渊子仍然坚守雷州。元军招降无效，于是大举进攻。曾渊子逃奔硐州，雷州遂为元军占据。当月，赵昺的长兄南宋恭宗赵㬎为元将伯颜掳走。

五月，赵昺次兄赵昰被立为帝，是为南宋端宗，赵昺改封卫王。

南宋怀宗祥兴元年、元世祖至元十五年（戊寅，1278年）四月十五日，11岁的南宋端宗赵昰病卒，7岁的卫王赵昺于冈州（今广东湛江硇洲岛）被陆秀夫、张世杰于拥立为帝，是为南宋怀宗，史称‘宋末帝’、‘宋帝昺’、‘宋少帝’、‘宋幼主’、‘祥兴帝’，并于当年改元‘祥兴’，以张世杰为越国公、文天祥为信国公，兼加少保。时值，文天祥请入朝，优诏不许。文天祥致书陆秀夫：“诏令皆出诸公公，岂得以游词相拒。”

同年五月，枢密使张世杰奉南宋怀宗赵昺之命，进驻（广东）新会县南80里之厓山，孤悬海中，时官民兵卒尚有20万。

六月，元江东宣慰使张弘范任汉军都元帅，分水陆二路攻厓山。

十一月，文天祥屯兵（广东）潮阳，元兵骤至，文天祥走（广东）海丰，至五坡岭（海丰北），为元军统帅张弘范之弟张弘正擒获。

南宗怀宗祥兴二年、元世祖至元十六年（己卯，1279年）正月，元将张弘范攻厓山。其山背山面海，地势险要，张世杰下令焚烧岛上行宫军屋，人马全部登船，然后依山面海，将1000余条战船排列长蛇阵，绳束相连；并于船的四周筑起城楼，涂上厚厚湿泥，缚上一根根长木，再将南宋怀宗赵昺的坐船安置其中，诏示将士与舰船共存亡。然而，战船集结，行动不便，张弘范先以小船盛装柴草浇上油，点火乘风攻击。宋军船舰因有湿泥涂之，所以阻止火势蔓延，加之长木顶住火船，以致元军火攻失败。于是，元军截断宋军水源、封锁海口。

同年二月初六，宋与元于厓山展开决战，史称‘厓山海战’。

张弘范分兵4路猛攻，宋军拼命抵抗，忽听张弘范所在指挥船上响起音乐之声。宋军以为元军将领举行宴会，战斗于是松懈，不料此乐原为元军总攻讯号，一时间箭如暴雨，自午到傍晚，海战异常激烈。时值，张世杰因见一条宋船降下旗帜，停止抵抗，其他战船相续降效仿，急以精兵集中中军，遣出一条小船以及10余名士兵，前去接应南宋怀宗赵昺，准备突围。

此时，宋怀宗赵昺正由左丞相陆秀夫守护，待于一艘大船之上。小船冒然来接，陆秀夫不知真假，加之担心小皇帝突围不成反遭元军截获，坚决拒绝。于是，已知难以脱身的陆秀夫，跨上自己坐船，仗剑驱使妻子投海自尽之后，换上朝服回至大船，哭着对宋怀宗赵昺道：“陛下，国事一败涂地，陛下理应为国殉身。德祐皇帝（恭帝赵㬎）当年被掳北上，已使国家遭受极大耻辱，陛下万万不能再蹈覆辙！”时年8岁的赵昺吓得哭作一团，根本不知如何应答。

陆秀夫说毕，将黄金国玺系于腰间，背起在位仅313日的赵昺跃入海中，以身殉国。时值，其他船上大臣宫眷以及将士听到噩耗，顷刻之间哭声震天，数万人纷纷投海殉国。尚不知情的张世杰率领水军余部突围而出，进至海陵山脚，方才闻知陆秀夫背负帝昺殉难消息，悲痛不已的他欲再求赵氏后人立之，杨太后闻听赵昺已死，抚胸恸道：“我忍死间关至此者，为赵氏一块肉耳，今无望矣！”亦投海死。张世杰只得谋入广州，飓风大作，焚香祝祷：“今若此，岂天意耶。”风涛愈急，张世杰遂堕海死。至此，立国320年的宋王朝灭亡。

此时，文天祥正在厓山元营，亲眼目睹这一惨状，写下：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”

据说，少帝赵昺投海之后，遗骸浮出海面，有群鸟伏于尸身上，遮住遗骸，随之漂流至赤湾（今深圳蛇口）。赤湾海边有间天后庙，庙主前往海边巡视，见海上有浮尸，群鸟遮盖以护，认为此尸不同寻常，设法拖之上岸，群鸟散去，露出一具童尸，身着黄袍，面红如生，庙主知道此为少帝赵昺遗骸。时值，天后庙中一根栋梁突然塌下，庙主与乡绅父老认为此栋梁为天后娘娘送给少帝的棺材用料，于是将之做成棺材，礼葬少帝于天后庙西边的小南山下，称为‘宋少帝陵’（位于深圳南山区招商街道赤湾村少帝路）。